Будинок Фамусова являє собою особняк, збудований в стилі класицизму. Перші сцени відбуваються у вітальні Софії. Диван, кілька крісел, столик для прийому гостей, закритий шафа, на стіні великі годинники. Праворуч двері, що веде в спальню Софії. Свесившись з крісла, спить Лізонька. Вона прокидається, позіхає, озирається і з жахом усвідомлює, що вже ранок. Стукає в кімнату Софії, намагається змусити її розлучитися з Молчалиным, який знаходиться в кімнаті Софії. Закохані не реагують, і Ліза, щоб привернути їх увагу, встає на стілець, пересуває стрілки годинника, які починають бити і грати.
Ліза виглядає схвильованою. Вона мобільна, швидка, винахідлива, прагне знайти вихід із складної ситуації. Засланні в домашньому халаті поважно входить у вітальню і, наче крадькома, підходить ззаду до Лізи і заграє з нею. Він здивований поведінкою покоївки, яка, з одного боку, заводить годинник, голосно говорить, з іншого – попереджає, що Софія спить. Засланні явно не хоче, щоб Софія знала про його перебування у вітальні.
Чацький вривається у вітальню бурхливо, рвучко, з виразом радісних почуттів і надії. Він веселий, дотепний.
Приїзд Чацького в будинок – зав’язка комедії. Герой пов’язує воєдино дві сюжетні лінії – любовно-ліричну і суспільно-політичну, сатиричну. З моменту його появи на сцені ці дві сюжетні лінії, складно переплітаючись, але анітрохи не порушуючи єдності безперервно розвивається дії, стають головними в п’єсі, але вже намічаються в першій дії. Глузування Чацького над зовнішністю і поведінкою відвідувачів та мешканців будинку Фамусова, здавалося б, поки ще беззлобно, але далеко не нешкідливі, згодом трансформуються в політичне і моральне протистояння фамусовскому суспільству. Поки що в першому дії вони відкидаються Софією. Хоча герой ще не помічає, Софія відторгає і його любовні визнання і надії, віддаючи перевагу Молчалину.
Перші враження про Молчалине складаються з діалогу з Фамусовим, а також відкликання Чацького про нього.
Він небагатослівний, ніж виправдовує своє прізвище.
Ще не зломив безмовності друку?
“Безмовності друку” він не зламав і на побаченні з Софією, яка приймає його боязке поведінка за скромність, сором’язливість, неприйняття зухвалості. Лише пізніше ми дізнаємося, що Молчалін сумує, вдаючи закоханим “на догоду дочки такої людини” “за посадою”, і може бути дуже розв’язна з Лізою.
І віриться пророцтвом Чацького, знаючи навіть про Молчалине дуже небагато, що “він дійде до ступенів відомих, Адже нині люблять безсловесних”.
По-різному. Ліза оцінює щирість Чацького, його емоційність, відданість Софії, згадує, з яким сумним почуттям він їхав і навіть плакав, передчуваючи, що може за роки відсутності втратити любов Софії. “Бідолаха ніби знав, що за три роки…”
Ліза цінує Чацького за веселість і дотепність. Легко запам’ятовується її фраза, що характеризує Чацького:
Хто так чутливий, і весел, і гострий,
Як Олександр Андрійович Чацький!
Софія, яка до того часу вже любить Молчаліна, відторгає Чацького, і те, що Лізу захоплює в ньому, викликає в неї роздратування. І тут вона прагне віддалитися від Чацького, показати, що і раніше нічого більше, ніж дитячої прихильності у них не було. “Пересмеять вміє всіх”, “остер, розумний, красномовний”, “прикинувся закоханим, вимогливим і засмученим”, “про собі задумав він високо”, “полювання мандрувати напала на нього”, – так говорить про Чацком Софія і робить висновок, подумки протиставляючи йому Молчаліна: “Ах, якщо любить хто кого, навіщо розуму шукати і їздити так далеко?” І далі – холодний прийом, сказана репліка в бік: “Не людина – змія” та гострі запитання, не траплялося йому хоч помилково відгукнутися по-доброму про кого-небудь. Критичного відношення Чацького до гостей фамусовского будинку вона не поділяє.
Глузування Чацького над людьми свого кола Софія не розділяє з різних причин. Незважаючи на те що вона сама людина незалежного характеру і суджень, надходить всупереч правилам, прийнятим у суспільстві, наприклад, дозволяє собі закохуватися в бідного і незнатного людини, до того ж не звитяжця гострим розумом і красномовством, в товаристві свого батька їй комфортно, зручно, звично. Вихованої на французьких романах, їй подобається бути доброчесним і протегувати бідному юнакові. Однак, як справжня дочка фамусовского суспільства, вона поділяє ідеал московських дам (“високий ідеал московських всіх чоловіків”), іронічно сформульований Грибоєдовим, – “Чоловік-хлопчик, чоловік-слуга, з женіних пажів…”. Глузування над цим ідеалом її дратують. Ми вже говорили, що цінує Софія в Молчалине. По-друге, глузування Чацького викликають у неї неприйняття, з тієї ж причини, що і особистість Чацького, його приїзд.
Софія – розумна, винахідлива, незалежних суджень, але разом з тим і владна, що відчуває себе господинею. Вона потребує допомоги Лізи і повністю довіряє їй свої секрети, але різко обриває, коли та, здається, забуває своє становище служниці (“Послухай, вольності ти зайвою не бери…”).