Романтизм – літературний напрям, особливостями якого є відхід від дійсності, яка осмысливалась письменниками як страшна неприваблива картина, у фантастичний світ. Характерною рисою романтичних творів є зображення авторами екзотичної природи. У романтичних творах герой протиставляється суспільству або не зрозумілий їм. Для письменника-романтика головне – затвердити свою мрію і ідеал, який би протистояв дійсності. Це напрям у літературі характеризується особливою естетичною концепцією – двоемирием, розладом, невідповідністю ідеального світу і реального, мрії і життя. У романтизмі розрізняються два напрямки – пасивний і активний, кожен з яких залежить від характеру ідеалу, створеного письменником. До представників пасивного романтизму належать автори, в чиїх творах зображуються не підвладні людині явища, безсилля і смиренність перед долею, фатумом (Ст. А. Жуковський, К. Н. Батюшков); у текстах активних романтиків звучать волелюбні мотиви, відчувається бунтівний дух (А. С. Пушкін, К. Ф. Рилєєв, М. Ю. Лермонтов).
Вірш М. Ю. Лермонтова “Мцирі” – романтична. Її герой, Мцирі, не схожий на оточуючих, він заперечує їх життєві цінності, прагне іншого життя. Дія поеми відбувається на Кавказі, серед вільної і могутньої природи. В одному з грузинських монастирів нудиться юний послушник, Мцирі. Привезений маленьким хлопчиком в монастир як бранця, він виріс серед ченців і сам приречений стати ченцем. Не змирившись зі своєю долею, Мцирі наважується втекти з монастиря під час грози.
“Мцирі” продовжує традицію пушкінських кавказьких поем. Але М. Ю. Лермонтов дещо змінив традиційну романтичну ситуацію. У Пушкіна герої рвуть зв’язки зі звичним світом і біжать в чужій, екзотичний світ. Мцирі ж, навпаки, в дитинстві був вирваний із рідного середовища, і, вчинивши втечу, намагається повернутися з чужого, насильно нав’язаного, ненависного світу в рідній. М. Ю. Лермонтов втілив в образі Мцирі мрію про сильну, гордій та вільному героя, для якого поняття “батьківщина” і “свобода” рівнозначні.
Важливу роль в поемі відіграють картини природи, згадки про вітер, бурю, птахів. Природа споріднена герою, кличе його на свободу. Цей заклик стає непереборною: коли ченці, налякані негодою, “ниць лежали на землі”, Мцирі “як брат, Обійнятися з бурею був би радий! Очима хмари. стежив, Рукою блискавку ловив. “. Пейзаж дано в сприйнятті героя і стає засобом характеристики останнього.
У романтичних творах винятковий герой діє у виняткових обставинах. В 6-й главі поет намалював романтичний пейзаж, кожна деталь його незвичайна:
Пагорби, вкриті вінцем
Дерев, що розрослися колом,
Шумляча свежею натовпом,
Я бачив… купи темних скель,
Коли потік їх розділяв,
Я бачив гірські хребти,
Химерні, як мрії,
Коли в годину ранкової зорі
Курилися, як вівтарі,
Їх висоти в небі голубому,
І хмарка за хмариною,
Покинувши свій таємний нічліг,
До схід направляло біг –
Наче білий караван
Залітних птахів з далеких країн!
Вдалині я бачив крізь туман,
В снігах, що горять, як алмаз,
Сивий, непорушний Кавказ;
Легко, не знаю чому.
В даному випадку і характер героя, і обстановку дії не можна назвати винятковими; вони художньо правдиві та мотивовані. І ця правдивість і конкретність не применшують романтичності поеми.
У своїй поемі М. Ю. Лермонтов створив образ героя, який не прагне піти від дійсності, а прагне активного втручання в життя з метою її зміни, прагне до боротьби. Мцирі – винятковий герой. На волі він відкриває в собі такі сторони, про які, можливо, й сам не підозрював (битва з барсом).
Поема написана у формі сповіді: Мцирі розповідає старому ченцеві про три дні, які провів на волі. Автор намагається показати читачеві не стільки події життя героя, скільки розкрити його внутрішній світ. І така форма оповіді дозволяє автору зробити це. Старий мовчки слухає втікача, і це дає можливість читачеві побачити все, що відбувається з героєм виключно очима самого героя.
В. Р. Бєлінський писав про образі Мцирі: “. що за вогненна душа, що за могутній дух, що за велетенська натура в цього мцирі! Це улюблений ідеал нашого поета, це відображення в поезії тіні його власної особистості”.
Необхідно відзначити, що побіжний чернець у суспільстві того часу сприймався негативно, так як символізував людини, який відмовився від служіння Богу. Але образ Мцирі не викликає негативних емоцій, адже для нього монастир – це не символ віри, а символ неволі; він не відмовляється від Бога, а кидає виклик проти кайданів, накладених на нього суспільством! Основна ідея поеми – твердження необхідності свободи для людини і заперечення покори і рабства. Мцирі – не розчарований індивідуаліст і зовсім не відчуває ненависті до людей, навпаки, він прагне до тих, кого вважає рідною собі по духу.
Лермонтовський романтизм не був відходом від сучасності, а означав спрагу її зміни і був виразом передових ідеалів часу; що склався під впливом кращих традицій романтичної творчості А. С. Пушкіна, Дж. Р. Байрона, К. Ф. Рилєєва, він відкрив нову сторінку в історії світової романтичної літератури, надавши вплив на наступні покоління російських письменників і поетів (зокрема, на творчість М. Гіркого).