У трагедії “Гамлет” (1601) Вільям Шекспір, переробивши сюжет середньовічної легенди і старої англійської п’єси про принца Амлета, з найбільшою глибиною відобразив трагедію гуманізму в сучасному йому світі. Гамлет, принц данський, – прекрасний образ гуманіста, який зіткнувся зі світом, ворожим до
Гуманізму. Підступне вбивство його батька розкриває перед сином зло, яке панує в країні. Обов’язок помститися за вбивство батька для Гамлета – не звичайна, кровна помста. Вона виростає для нього в громадський обов’язок боротьби за праве діло, у велику і важку історичну задачу.
Свихнулось наш час.
Мій талант проклятий,
Що я той вивих мушу виправляти!
Проте в цій боротьбі Гамлет зволікає, деколи жорстоко дорікаючи себе за бездіяльність. Іноді висловлюється думка, що Гамлет є слабохарактерним від природи людиною, мислителем і спостерігачем, не здатним до рішучих дій. Але це не так.
У героїчної трагедії показана і могутня сила почуттів, якої відрізнялися люди епохи Відродження. Він важко переживає загибель батька, і ганебний шлюб матері. Гамлет любить Офелію, але не знаходить з нею щастя. Його жорстокість і образливі слова в поводженні з дівчиною свідчать про силу любові і розчарування.
Гамлет відрізняється благородством і виходить з високих гуманістичних уявлень про людину. Саме звідси випливає його колосальне озлоблення, коли він стикається з навколишнім його світом брехні і злочинності, підступність і блюзнірства.
Гамлет здатний на велику і вірну дружбу. У своїх відносинах він чужий феодальним упередженням, людей він цінує за особисті якості, а не за положення, яке вони займають. Єдиним його близьким другом виявляється студент Гораціо. Нехтуючи царедворців, Гамлет доброзичливо зустрічає людей мистецтва – акторів. Його любить народ, про що з тривогою говорить король.
Гамлет – людина філософської думки. В окремих фактах він вміє бачити вираз великих загальних явищ. Але не сама по собі здатність до роздумів затримує його дії в боротьбі, а ті песимістичні висновки, до яких він приходить в результаті розмірковувань над усім оточуючим. Події, які відбуваються при дворі, призводять Гамлета до узагальнюючих висновків щодо людини і світу взагалі. Якщо у світі можливе таке зло, якщо в ньому гинуть чесність, любов, дружба, гідність людини, тоді справді “час свихнулось”. Світ уявляється Гамлету або городом, де буяють бур’яни, або в’язницею, добре впорядкованою, з казематами, камерами та підземеллями. Гамлет називає світ “буйним садом”, що плодить лише дике і лихе насіння. Він заявляє своїм товаришам, які приїжджають, що “Бути чи не бути” Гамлет висловлює сумніви щодо цінності самого життя. Перераховуючи різноманітні біди людини, він зображує звичаї суспільства. Бідність він сприймає як нестерпно важку для людини, адже їй доводиться терпіти
… бичі і поругання часу
Отже, Гамлет вражений не тільки злочинністю Клавдія, а й усією системою чужих йому принципів життя і моральних понять. Герой знає, що не може обмежитися лише помстою, так як вбивство Клавдія не змінить світу. Гамлет не відмовляється від помсти, але разом з тим усвідомлює, що завдання його набагато ширше – протидіяти злу взагалі.
Велич завдання та об’єктивна нездійсненність її зумовлюють надзвичайну складність внутрішнього життя і дій Гамлета. В житті “безчесної гри”, “обплутаної мережами підлості”, йому важко визначити власне місце і знайти реальні засоби боротьби. Масштаби зла гнітять Гамлета, викликають у нього розчарування, усвідомлення мізерності своїх сил. Людина і світ сприймаються не такими, якими вони йому здавалися раніше.
Таким чином, Гамлет стикається не з випадковим злочином, не з одиничним ворогом, а з цілим ворожим суспільством. І саме тому, що його далекоглядна філософська думка розкриває перед ним законів цього суспільства, він відчуває своє безсилля в боротьбі проти зла.
Зміст трагедії “Гамлет” навіяно суспільними умовами Англії того часу, але значення її виходить далеко за межі однієї країни і одного історичного періоду. Показана в ній картина гноблення і брехні, зокрема тиранії, виявилася вірною на тривалий час. Звідси незатухающий протягом століть інтерес до Гамлету, благородної і самотнього борця проти зла і несправедливості.