Не претендуючи на повноту аналізу постмодерністського тексту, що поки представляється проблематичним чинності незавершеності явища, можна сформулювати деякі принципи, властиві поетиці цього типу культурної свідомості. Відмова від будь-якої ієрархічної системи і невіра в існування істини в постмодернізмі проявляються в тотальному цитуванні.
Постмодерністи не вірять у можливість сказати щось нове. Новий сенс може виникнути тільки в результаті змішування цитат. В літературі постмодернізму навіть виникає навіть особливий жанр – центон (в перекладі з лат. клаптева ковдра ) – твір, що складається лише з цитат. Постмодернізм оперує художніми формами і стилями минулого в іронічному ключі, пародійно знижуючи їх. Серйозне ставлення до чого-небудь неможливо в сучасному світі, який переживає кризу гуманізму, в реальності, для якої буденністю стала ворожість постіндустріального суспільства та тоталітарної держави по відношенню до індивідуума, нездатність держави захистити людину.
Єдиним порятунком у цій ситуації стає іронія. Людина, не кончающий самогубством перед обличчям загроз сучасного світу, – пише Генріх Белль, – або автоматично продовжує жити далі, спонукуваний ідіотським оптимізмом, подібним до того, яке виділяють, скажімо, годинник, продовжують тікати, або він повинен володіти краплею гумору, яка хоча б на час звільняє його від почуття власної значимості.
Постмодернізм пародійно звертається до спадщини минулих епох, яке сприймає як певний культурний код. Ця особливість дозволила деяким дослідникам назвати постмодернізм вампіром, пиловідводним чужу кров, що паразитують мистецтвом. Причому ця думка дивно життєздатне: О. А. Кривцун в Естетиці (1998) визначає постмодернізм як гру посмертних масок. звернення з персонажами постмодернізму, які легко керовані, уподібнює маніпуляції з трупами (7;420). У постмодернізмі панує загальне змішання і насмішкуватість. Ми живемо в епоху, коли всі слова сказані. – так визначив сутність посмодерна С. с. Аверінцев. Будь-яке слово в культурі постмодернізму неминуче виявляється цитатою. Правда, важко погодитися з О. А. Кривцуном, який вважає, що тотальне звернення до цитування – це ознака епохи,… позбавленою власного змісту. Швидше, нова епоха вбирає в себе всі існуючі смисли, що виникли в культурі минулого, і відкриває їх відносність.
В постмодернізмі виникає нова трактування непорушних істин, коли вони роз’їдаються всюдисущої постмодерністської іронією. Той же О. А. Кривцун зауважує: Здавалося б, постмодернізм виключає можливість вживання всерйоз таких слів, як душа. сльоза. краса. любов. добро. – все це у його вустах виглядав би пихатим і старомодним. Постмодернізм сприймає ці слова досить заяложені і знають про свою вульгарності, з іншого боку, розуміє, що це – граничні поняття, останні залишилися слова, замінити які, по суті, нічим. Користуючись термінами постмодернізму, гру масками минулого в сучасному мистецтві можна пояснити перекодуванням: зберігаючи зв’язок з певним культурним кодом (тип свідомості, епоха, стиль, конкретний твір), художній образ знаходить новий зміст, вписується в новий культурний код – естетику і поетику постмодернізму.
Відсутність ієрархії породжує принцип интертекстуальности, канонічну формулювання якого дав Ролан Барт у роботі Текст. Кожен текст є интертекстом; інші тексти присутні в ньому на різних рівнях у більш або менш впізнаваних формах: тексти попередньої культури і тексти оточуючої культури. Кожен текст являє собою нову тканину, зіткану із старих цитат. Обривки культурних кодів, формул, ритмічних структур, фрагменти соціальних ідіом тощо – всі вони поглинуті текстом і перемішані в ньому, оскільки завжди до тексту і навколо нього існує мова (5;207). Інтертекстуальність не зводиться до проблеми джерел і впливів, так як цитати виникають у свідомості спонтанно, автоматично і встановити їх походження не завжди можливо. Читання постмодерністського тексту нагадує процес дешифрування і відбувається паралельно з написанням нового тексту у свідомості читача. Для Барта твір постає як текст, який він бажав би написати і отримати від цього задоволення. Таким чином, при читанні-листі інтерес зосереджений не в результаті, а в самому процесі.