П’єси А. Н. Островського “Гроза” і А. П. Чехова “Вишневий сад” різні і по проблематиці, і за настроєм, і за змістом, але художні функції пейзажу в обох п’єсах схожі. Те навантаження, яку несе пейзаж, відображено і в назвах п’єс. Пейзаж у Островського і Чехова є не тільки фоном, природа стає дійовою особою, а у Чехова вишневий сад є одним з головних персонажів.
В обох п’єсах пейзаж дивно гарний, хоча важко порівнювати захоплюючі волзькі види, що відкриваються з того місця, де розташоване місто Калинов, з маленьким порівняно з великої російської рікою вишневим садом. Величезний, колоритний волзький пейзаж пригнічує своєю красою, суворою і могутньою. На його тлі людина здається дрібною комашкою, нікчемою порівняно з неосяжної, сильної річкою. Вишневий сад – це затишний, спокійний куточок, дорогий серцю кожного, хто тут виріс і живе. Він гарний, красивий тій тихій, милою, затишною красою, що так притягає людини до рідного дому.
Краса природи завжди впливала на душі і серця людей, якщо, звичайно, в них ще жива душа і не зачерствіло серце. Так, Кулигин, дуже м’який, слабкий, але добрий і чуйний чоловік все життя не міг надивитися на красу Волгиматушки. Катерина, ця чиста і світла душа, зросла на березі Волги і полюбила всім серцем річку, яка була їй і другом, і захисницею в дитинстві. Ставлення до природи було у Островського одним з критеріїв оцінки людяності. Дикої, Кабаниха й інші слухняні піддані темного царства байдужі до краси природи, в глибині душі бояться її. Так, для Дикого гроза – це Божа кара за гріхи.
Герої “Вишневого саду” Раневська, Гаєв і всі, чиє життя тривалий час була пов’язана з вишневим садом, люблять його: ніжна, тонка краса квітучих вишневих дерев залишила незгладимий слід у їхніх душах. Вся дія п’єси відбувається на тлі цього саду. Вишневий сад… весь час незримо присутній на сцені: про його долю кажуть, його намагаються врятувати, про нього сперечаються, філософствують, про нього мріють, його згадують.
У Островського також пейзаж доповнює дію. Так, пояснення Катерини з Борисом відбувається на тлі прекрасної літньої ночі, покаяння Катерини відбувається під час грози в напівзруйнованій церкві, де з усіх фресок вціліла лише картина пекла.
Для Раневської і Гаєва вишневий сад – родове гніздо, мала батьківщина, де пройшли їх дитинство і юність, тут народились і згасли їх найкращі мрії і надії, вишневий сад став частиною їх самих. Продаж вишневого саду символізує кінець їх безцільно прожите життя, від якої залишилися одні гіркі спогади. Ці люди, що володіють прекрасними душевними якостями, прекрасно розвинені і освічені, не можуть зберегти свій вишневий сад, кращу частину свого життя.
Аня теж виросла у вишневому саду, але вона ще дуже молода, сповнена життєвих сил і енергії, тому вона залишає вишневий сад з легкістю, з радістю, для неї це звільнення, крок у нове життя. Вона прагне назустріч новим життєвим випробуванням, мріючи посадити новий сад краще колишнього.
Але в старому саду, в заколоченном будинку, залишився помирати забутий старий Фірс. Вишневий сад не відпускає нікого просто так, як не дає людині спокою його минуле. Вишневий сад – це символ життя, символ минулого і майбутнього. Він безсмертний, як безсмертна саме життя. Так, його вирубають, так, на його місці побудують дачі, але нові люди посадять нові вишневі сади, і все почнеться заново.
В момент покаяння Катерини вибухнула гроза, пішов дощ, що очищає, змиває всі гріхи. Але люди не такі милосердні: “темне царство” затравило героїню, яка наважилася переступити його закони. Волга допомогла Катерині піти від нестерпного життя серед людей, припинила муки і страждання. Дала спокій. Смерть у Волзі стала виходом з того глухого кута, куди загнали Катерину людська черствість і жорстокість.