З тих “дітей”, які виведені в романі, лише один Базарів представляється людиною самостійною і недурною; під якими впливами склався характер Базарова, з роману не видно, невідомо також, звідки він запозичив свої переконання і які умови сприяли розвитку його образу думок. Як би те ні було, думки Базарова самостійні, вони належать йому, його власної діяльності розуму; він учитель; інші “діти” роману, дурнуваті і порожні, слухають його і тільки безглуздо повторюють його слова. Ми і займемося тепер цим кращим примірником молодого покоління. Як сказано вище, він представляється людиною холодним, не здатним до любові, ні навіть до самої звичайної прихильності; навіть жінку він не може любити поетичної любов’ю, яка так приваблива в старому поколінні. Якщо, на вимогу тваринного почуття, він і полюбить жінку, то полюбить одне тільки тіло її; душу в жінці він навіть ненавидить; він говорить, “що їй зовсім і розуміти не потрібно серйозної бесіди і що вільно мислять між жінками тільки виродки”.
Молоде покоління чоловіче ми захищати не станемо; воно дійсно таке і є, як зображено в романі. Так точно ми погоджуємося, що й старе покоління анітрохи не прикрашено, а представлено так, як воно є насправді, з усіма його поважними якостями. Ми тільки не розуміємо, чому р. Тургенєв дає перевагу старому поколінню; молоде покоління його роману анітрохи не поступається старому. Якості у них різні, але однакові по ступені та гідності; які батьки, такі й діти; батьки дітям – сліди панства. Ми не будемо захищати молодого покоління і нападати на старе, а тільки спробуємо довести вірність цієї формули рівності. Молодь відштовхує від себе старе покоління, це дуже недобре, шкідливо для справи і не робить честі молоді. Але чому ж старе покоління, більш розумне і дослідне, не вживає заходів проти відштовхування і чому не намагається привернути до себе молодь?
Микола Петрович, людина солідна, розумний, бажав зблизитися з молодим поколінням, але, почувши, як хлопчисько назвав його відставним, він разрюмился, став оплакувати свою відсталість і відразу усвідомив марність своїх зусиль не відстати від століття. Що за слабкість така? Якщо він усвідомлював свою справедливість, якщо він розумів прагнення молоді і співчував їм, то йому легко було б залучити на свій бік сина.
А в союзі з Павлом Петровичем, непереможним діалектом, він міг би звернути навіть самого Базарова; адже тільки людей похилого віку навчати і перенавчати важко, а юність дуже сприйнятлива і рухлива, і не можна ж думати, щоб Базарів відмовився від істини, якщо б вона йому була показана і доведена? Пан Тургенєв з Павлом Петровичем виснажили всю свою дотепність у спорах з Базаровым і не скупилися на різкі і образливі вирази; однак Базарів не разрюмился, не зніяковів і залишився при своїх думках, незважаючи на всі заперечення супротивників, повинно бути, тому, що заперечення були кепські.
Отже, “батьки” і “діти” однаково праві і винні у взаємному відштовхуванні; “діти” відштовхують батьків, а ці пасивно відходять від них і не вміють привернути їх до себе; рівність повне.