Головними дійовими особами комедії Н. В. Гоголя “Ревізор”, без сумніву, є городничий і Хлестаков.
У творі ці герої виступають як супротивники. Городничий приймає Хлестакова за ревізора, надісланого в їх повітове місто з перевіркою. Завдання Сквознік-Дмухановского полягає в тому, щоб приховати від Хлєстакова “сліди своєї діяльності”, адже справи в місті йдуть з рук геть погано. У місті панує хабарництво, злодійство, корупція, свавілля. Антон Антонович це чудово знає, тому робить все, щоб “підмаслити” перевіряючого – з допомогою хабарів змусити його закрити очі на всі порушення в місті.
Хлестаков, в свою чергу, спочатку боїться городничого, бо вважає, що той відправить його у в’язницю за несплату боргів в готелі. А пізніше, зрозумівши, за кого його приймають, герой починає користуватися щедрістю городничого і чиновників, обманювати їх.
У фіналі комедії “боротьба” городничого і Хлестакова досягає свого піку: “Бурульку, ганчірку прийняв за важливого людини! Он він тепер по всій дорозі заливає дзвіночком! Рознесе по всьому світу історію”.
Здається, що Сквознік-Дмухановскій і Хлєстаков – абсолютно різні люди. Однак, якщо придивитися уважно, вони мають багато спільного.
Обидва героя чудово вміють пристосовуватися до ситуації. Так, Сквознік-Дмухановскій зверхньо ставиться до своїх підлеглих, з ними він часто грубий і несправедливий: “Чш! це ж треба клишоногі ведмеді – стукають чобітьми! Так і валиться, як ніби сорок пуд скидає хто-небудь з воза! Де вас чорт тягає?”
Зате з вищестоящими Антон Антонович – сама люб’язність, уважність. Прийнявши за ревізора Хлестакова, Сквознік-Дмухановскій з ним дуже ввічливий, догідливий. Він намагається у всьому догодити Івану Олександровичу, передбачити його найменше бажання, аби “ревізор” залишився задоволений.
То ж і Хлестаков. Згадаймо, як він звертається зі своїм слугою Осипом (“А, знову валявся на ліжку?) або трактирным слугою (“Ну, господар, хазяїн. Я плювати на свого господаря! Що там таке?”). І зовсім по-іншому герой розмовляє з городничим: “Навпаки, вибачайте, я з задоволенням. Мені набагато приємніше в приватному будинку, ніж в цьому шинку”.
Крім того, і Антон Антонович, і Хлестаков не гребують брати хабарі, обманювати. Так, Іван Олександрович взяв гроші у всіх чиновників, випросив, нібито борг, величезну суму грошей, знаючи, що не поверне її. А про те, що городничий бере хабарі з жителів міста і своїх підлеглих, ми дізнаємося ще в самому початку комедії: “… за тобою, як за всяким, грішки водяться, тому що ти людина розумна і не любиш пропускати того, що пливе в руки. ”
Але і в цих, здавалося б, абсолютно аморальних людей, є свої потаємні мрії. І вони пов’язані з їх високим становищем у суспільстві. Виявляється, городничий мріє стати генералом, володіти всіма генеральськими привілеями, користуватися пошаною і славою: “Адже чому хочеться бути генералом? – тому, що станеться, поїдеш куди-небудь – фельд’єгеря і ад’ютанти поскачут скрізь вперед: “Коней!” І там на станціях нікому не дадуть, все чекає: всі ці титулярные, капітани, городничие, а ти собі і у вус не дуєш”.
Хлестаков також мріє бути “птахом високого польоту” – всі його “брехня” чиновникам і сім’ї городничого говорять саме про це. Герой марить бути кимось значущим, таким, що заслуговує на повагу, загальне шанування і благоговіння.
Однак обидва героя обманюються у своїх надіях – ми розуміємо, що їм ніколи не отримати того, про що вони мріють. Мрії Хлестакова й городничего виявляються розбитими і невиконаними.
Таким чином, обох героїв комедії “Ревізор” об’єднує те, що вони є “людьми системи” – того зла, що панує в країні. Гоголь показує, як ця аморальна і антидуховная система спотворює людей, перетворює їх у нікчеми, здатні на будь-яку підлість. Ця система вбиває в людях душу, роблячи їх глибоко нещасними.
