У комедії “Ревізор” Н. В. Гоголь критикував і висміював пороки і недоліки царської Росії. Одним з головних героїв п’єси автор робить Івана Олександровича Хлестакова.
Іван Олександрович Хлестаков. “…молодий чоловік років 23-х, тоненький, худенький; кілька приглуповат і, як кажуть, без царя в голові… Він не в змозі зупинити постійної уваги на якій-небудь думки”.
Цей дрібний чиновник, який отримує мізерну зарплату, мріє про життя “птахи високого польоту”. У Петербурзі, де він служить, Хлестаков надивився на спосіб життя великих чиновників і багатих дворян і прагне потрапити в їхнє коло. У своєму “залихвастском” брехня чиновникам міста N герой розкриває найпотаємніші мрії. Він представляється важливим людиною в Петербурзі, з яким рахуються і думка дуже авторитетно. Хлестаков бреше, що він “на короткій нозі” зі всіма відомими людьми столиці, що він дуже багатий і талановитий. Начебто саме він написав всі відомі йому літературні твори. Цей “маленький людина” хоча б у своїх мріях прагне піднестися, відчути себе гідною людиною.
Мова Хлестакова нескладна, дурна, пихата, зіткана з протиріч і недомовленості. Закінчуючи останнє слово фрази, він не пам’ятає її початку: “Мене навіть хотіли зробити віце-канцлером. Про що, пак я казав?”. Розмовляючи з дружиною городничого Ганною Андріївною, бажаючи показати свою значимість, він розповідає: “З гарненькими актрисами знаком. Я ж теж різні водевильчики. Літераторів часто бачу. З Пушкіним на дружній нозі. Бувало, часто кажу йому: “Ну що, брат Пушкін?” – “Так, так, брате, – відповідає, бувало, – так як-то все. “Великий оригінал”. Брехня, одне іншого жахливіше, так і злітає з язика Хлестакова: “Моїх, втім, є багато творів: “Одруження Фігаро”, “Роберт-Диявол”, “Норма”. Вже і назв не пам’ятаю”.
До образу Хлестакова неможливо ставитися серйозно, без глузування. Сам автор комедії, у своїх “Зауваженнях для панів акторів” відображає своє ставлення до героя, характеризуючи його як людину “приглуповатого, пустейшего, без царя в голові”. Слуга Осип так говорить про своє погоди: “…справою не займається: замість того, щоб на посаду, а він гуляти по прешпекту, в карти грає. Батечко пришле гроші, чим би їх притримати – і куди… пішов гуляти: їздить на візнику, кожен день – в кеятр, а там, через тиждень, продає новий фрак”.
Ім’я Хлестакова стало ім’ям прозивним не даремно, адже так багато можна зустріти людей і в наш час, цінності яких не відрізняються від цінностей героя Н. В. Гоголя. Також є гонорові і самолюбивые люди, які хочуть отримати, не докладаючи до цього ніяких зусиль, не володіючи ні розумом, ні працьовитістю.