У поемі Гоголя “Мертві душі” дуже вірно помічені й описані спосіб життя і звичаї поміщиків кріпосників. Малюючи образи поміщиків: Манілова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича і Плюшкіна, автор відтворив узагальнену картину життя кріпосної Росії, де панувало свавілля, господарство знаходилося в занепаді, а особистість зазнавала моральну деградацію. Після написання і публікації поеми Гоголь сказав: “”Мертві душі” виробили багато шуму, багато нарікань, зачепили за живе багатьох і глузуванням, і правдою, і карикатурою, торкнулися порядку речей, які у всіх щодня перед очима. вона (поема) поселила у всіх відраза від моїх героїв і від їх нікчемності. “
Третя глава поеми присвячена візиту до поміщиці Коробочці. Автор так описує Коробочку: “Жінка похилого віку, у якомусь спальному хустці, надягнутому нашвидку, з фланеллю на шиї, одна з тих матушек, невеликих поміщиць, які плачуться на неврожаї, збитки. а тим часом набирають потроху деньжонок у пестрядевые мішечки. “Прізвище героїні метафорично виражає сутність її натури, бережливої, недовірливою, боязкої, забобонною. Ім’я та по батькові Коробочки – Настасья Петрівна – нагадують казкову ведмедицю і вказують на “ведмежий кут”, де вона живе. В господарстві Коробочки “індичкам і курям не було числа”. За фольклорною традицією птиці, що згадуються в зв’язку з Коробочкою (індики, кури, сороки, горобці), символізують дурість, безглузду хлопотливость. Речі в будинку Коробочки виражають, з одного боку, її наївне уявлення про пишну красу, а з іншого – її скопидомство і обмежене коло домашніх розваг (ворожіння на картах, штопанні, вишивання і куховарство). Все життя вона займається накопиченням і скопидомством; навіть пригощаючи Чичикова, виставляє на стіл тільки борошняні страви, так як вони дешевше. Коробочка не має претензій на високу культуру, як Манілов, вона не віддається пустим мріям, всі її думки і бажання крутяться навколо господарства. Кріпосні селяни для неї, як і для всіх поміщиків, – товар. Тому Коробочка не бачить різниці між душами живими і мертвими. Коробочка говорить Чичикову: “Право, батько мій, ніколи ще не траплялося продавати мені небіжчиків”.
Коробочка знає ціну копійці”, тому так боїться продешевити в угоді з Чичиковим. Всі доводи останнього розбиваються об її “дубиноголовость” і жадібність. Вона посилається на те, що хоче дочекатися купців та дізнатися ціни. Коробочка побоюється, як би Чичиков не обдурив її, хоче почекати, щоб “як небудь не понести збитку”, може бути, ці душі в господарстві пригодяться. Адже “товар такий дивний, зовсім небувалий” (спочатку вона думає, що Чичиков має намір викопати мертвих із землі). Коробочка збирається підсунути Чичикову замість мертвих душ пенька або мед. Ціни на ці продукти вона знає.
В образі Коробочки укладено тип омертвевшего у своїй обмеженості людини. На приниження образу працює навіть головна позитивна риса поміщиці, яка стала її негативної пристрастю, – торгова діловитість. Кожна людина для неї – це насамперед потенційний покупець. Невеликий будиночок і великий двір Коробочки символічно відображають її внутрішній світ – акуратний, міцний; і всюди мухи, які у Гоголя завжди супроводжують застиглому, зупиненого, внутрішньо мертвого світу. Гоголь разом з тим звертає нашу увагу на те, що ця поміщиця сама веде господарство, а селянські хати в її селі “показували достаток мешканців”.
Коробочка вирішує продати мертві душі зі страху і марновірства, коли Чичиков пообіцяв їй риса і мало її не прокляв. Сумніви (не продешевила чи вона?) змушують її відправитися в місто, щоб дізнатися справжню ціну на такий дивний товар. Їде Настасья Петрівна в тарантасі, схожому на кавун. Це ще один аналог її образу поряд з комодом, скринькою і мішечками, повними грошей… Убога духом і розумом, Коробочка не бачить нічого, що лежить за межами її маєтки. Художні деталі (вид маєтки, будинки, інтер’єри, речі тощо) говорять про господаря більше, ніж його вчинки. Образ Коробочки чудово символізує суспільний устрій, де надавалося істотне значення дотримання форми, де живу душу заради враження благополуччя намагалися вбити.