У своїх трагедіях Вільям Шекспір розкриває найбільш гострі проблеми людського життя. Він стає справжнім суддею своєї епохи, виступає з критикою всього суспільства. У його творах завжди стикаються чистота, благородство людської душі і підлість, корисливість, егоїзм навколишнього світу. У цьому зіткненні найбільш яскраво виражається критичне ставлення автора до життя, сміливий виклик існуючої несправедливості та злу. Поет усвідомлює крах усіх “священних” підвалин минулого, загибель великого світу, він бачить, що світ, який прийшов йому на зміну, заснований на ще більшому поневоленні людини, ще більшому процвітання пороків суспільства.
Самим важким і суперечливим з творів Шекспіра є трагедія “Гамлет”. Її герой дізнається про зрадництві вбивстві батька, мало того, вбивцею виявляється новий чоловік його матері, “вродженим даром хитрощі і лестощів захопивший королеde” і заволодів троном. Але й цим не обмежується трагічне становище героя. Повернувся з Віттенберзького університету, де він довгий час перебував далеко від придворного Життя, Гамлет раптово відкриває такі сторони життя, про які навіть не підозрював. Йому представився світ у всій його ницості й підлості. Мати вдруге виходить заміж, “не зносив черевиків”, в яких йшла за труною чоловіка.
О боже, звір, позбавлений разуменья,
Нудився б довше. –
В обуренні вигукує герой, вражений нікчемністю моральних засад Гертруди. Але і далі на кожному кроці він стикається з фальшю і розбещеністю датського двору. До цього додається етичне безсилля Офелії, у всьому вірить і слухняній жалюгідного интригану – своєму батькові. Все це розкриває перед Гамлетом істинний зіпсований світ, в якому він тепер бачить сад, порослий бур’янами, “в’язницю з безліччю затворів, темниць і підземель”. У світлі цих страхітливих відкриттів він усвідомлює, що і вбивство його батька могло статися тільки з вини всіх оточуючих, їхню байдужість, потурання, лицемірства і підлабузництва. Таким чином, винен не тільки безпосередній вбивця, але і весь двір, вся Данія. А значить, його помста повинна бути спрямована не проти однієї людини, а проти всього світу. Герой Шекспіра не може змиритися з пануванням зла, терпіти
. униженья століття,
Неправду гнобителя, вельмож
Зарозумілість, отринутое почуття,
Нешвидкий суд і більш всього
Глузування недостойних над гідним.
Гамлет стає жорстким і неупередженим суддею життя і людей. Перед обличчям загальної моральної зіпсованості він навіть забуває про своє особисте горе. Гамлет рішуче зриває маски з лицемірів і брехунів, викриває все забобони. Словами свого героя автор закликає протистояти злу, боротися з пороками суспільства:
. Гідно ль
Змирятися під ударами долі,
Іль треба надати сопротивленье
І в смертельній сутичці з цілим морем бід
Покінчити з ними?
Гамлет відчуває, що зобов’язаний вступити в боротьбу з несправедливістю, виступити на захист всіх пригноблюваних, відновити “расшатавшийся століття”. Але чи може одна людина вирішити цю задачу, виправити весь світ в цілому? Звичайно, немає. В цьому і полягає трагедія героя, і самого поета.
І все ж у творі Шекспіра немає безнадії. Він упевнений у торжестві правди і справедливості над людською ницістю, до настання кращих часів. Його трагедія наповнена бадьорістю, оптимізмом, сміливим і рішучим закликом до боротьби. Поет, як і його герой, не бажає миритися з пануванням низьких моралі, з испорченностью суспільства. Він бачить всі вади і розкриває перед читачами, прагнучи пробудити в них протест проти існуючих недосконалих засад, прагнення змінити світ. Один Гамлет не зміг би перемогти в цьому протистоянні, але якщо на боротьбу піднімуться маси – перемога світлих ідеалів гарантована. Таке тверде переконання автора, що проходить через усі дія його знаменитої трагедії.