“Борис Васильєв – учасник Великої Вітчизняної війни, талановитий письменник, автор чудових оповідань і повістей про той страшний час. У його творах, як правило, немає опису великих військових битв. Більше всього автора цікавить психологічний стан людини, волею долі потрапив у вир воєнних дій.
Повість Б. Васильєва “А зорі тут тихі…” розповідає про далеких подій 1942 року. В розташування зенітно-кулеметної батареї, якою командує старшина Федот Євграфович Васьков, покинутий великий загін фашистських диверсантів.
Цей факт з’ясовується майже випадково. Не підозрюючи про чисельність загону старшина Васьков бере з собою п’ятьох солдатів в розвідку. Ця розвідка спочатку представляється майже формальною. Старшина командує зенітної батареєю, яка розташовується далеко від лінії фронту. Так і всі солдати під його початком – це молоді дівчата-зенітниці. Васьков рветься на фронт, пише начальству рапорт за рапортом, тому що він втомився сидіти без діла. Дні старшини проходять в дратівливих його турботи: то розбирайся, чому дівчата не в формі, то в розташування взводу не зайди, бо дівчата кричать, що не одягнені. Ніякого порядку, одна суєта. Навіть коли вночі зенітниці ворожий літак зіб’ють, то вони верещать, обіймаються, тобто ведуть себе чисто по-жіночому, незважаючи на те, що вони солдати.
Здавалося б, так і життя буде йти неспішно. Але тільки настає день, коли старшина стає людиною, беруть на себе величезну відповідальність. Виявивши в тилу нашої армії підготовлений німецький загін диверсантів, Васьков розуміє, що його головне завдання – відвернути німців, направити по окружному шляху, поки не підійде допомогу, тому що впоратися вшістьох (коли п’ятеро – дівчата, і стріляти не вміють) неможливо.
Васьков показаний в повісті як людина високої відповідальності, розуміє, якою величезною важливістю справа випало на його частку. З селянської обґрунтованістю обмірковує Федот Євграфович всі свої дії. І ми бачимо, що цей простий російська людина зумів змусити добре навчений фашистський загін чинити так, як потрібно йому, старшині.
Васьков відправляє одну з дівчат, Лізу Брічкіну, за допомогою, але незабаром розуміє, що ця допомога не прийде – дівчина не дійшла. Його відповідальність збільшується багаторазово. Він відчуває, що від його дій залежить зараз доля Росії, і черпає сили в цій вірі. “І таке відчуття було в нього, наче він, Федот Євграфович Васьков, був її останнім сином і захисником. І не було в усьому світі більше нікого – лише він, ворог так Росія”.
Васьков з честю виконав свій обов’язок перед Батьківщиною. З маленьким загоном ненавчених зенітниць він зумів не тільки зупинити німців, але і взяти їх у полон. З гіркотою і болем повторює ледве тримається на ногах від втоми старшина: “П’ять було дівчаток, всього п’ять”.
Все, що в його силах, зробив він і для того, щоб вберегти від смерті своїх солдатів. Він зріднився з ними за час операції душею і серцем. По відношенню до них Васьков був більше не командиром, а батьком. Але всі його зусилля, енергія і величезний досвід виявилися марними. Дівчата-зенітниці гинуть одна за одною.
Ліза Бричкина подобалася йому більше всіх, тому що була, як і він, сільської. Але Ліза дійти не зуміла – потонула в болоті. Женька Камелькова – сама відчайдушна, відчайдушна і найвродливіша з дівчат – загинула, як герой, відволікаючи німців, приймаючи удар на себе. Злякавшись, безглуздо гине Соня Четвертак. Рита Осянина, отримавши смертельне поранення в живіт, розуміє, що довго їй не протягнути. Не бажаючи бути тягарем Васкову, на якому лежить відповідальність за нейтралізацію фашистського загону, вона стріляє в себе.
Кожна смерть цих героїчних дівчат сприймається не просто як втрата, а як непоправне, химерне, дивне подія. Васильєв, мабуть, тому й вибирає саме дівчат як героїнь своєї повісті, щоб ще яскравіше підкреслити нелюдську сутність війни. Адже гинуть не просто солдати, а майбутні матері, народжені для світу. Вони повинні були народжувати і виховувати дітей, але життя їх обривається, і винна в цьому війна. У кожної з них могли б бути діти, внуки, а “тепер не буде цієї ниточки! Маленькій ниточки в нескінченній пряжі людства”.
Васильєв розповідає у своїй повісті не про грандіозних битвах. У центрі уваги письменника – маленький епізод Великої Вітчизняної війни. Автор переконує читача в тому, що війну виграв простий солдат, що результат великих військових операцій залежав від успіху от таких, здавалося б, маленьких за масштабами дій. Але тільки тому, що кожен на своєму місці виконував свій обов’язок і відчував відповідальність перед Батьківщиною, наш народ зумів вистояти у цій війні.