В 1908-1910 рр. А. В. Купрін створює цілий цикл новел про кохання. Цей ряд відкривається повістю “Суламіф” (1908)- ошатним прозовим перекладанням біблійної Пісні Піснею.
А завершується реалістичним оповіданням “Гранатовий браслет”.
Сюжет оповідання не тільки реалістичний, але й реальний. Сімейна хроніка Любимовых, добрих знайомих Купріна, подарувала автору прототипи княгині Віри, князя Шеїна і головного героя оповідання – чиновника Желткова. Але трагікомічна історія реального “П.
П. Ж.”, выспренняя вульгарність його листів з рідкісною силою, шляхетністю, просвітленої любов’ю до героя переосмислені Купріним. “. Не знаю, що вийде, але коли думаю – плачу; нещодавно розповідаю однією хорошою актрисою – плачу. Скажу одне, що нічого більш цнотливого я ще не писав”, – повідомляв Купрін Ф. Д. Батюшкову під час роботи над “Гранатовим браслетом”. (Розповідь був написаний в Одесі восени 1910р.)
Можна назвати Желткова “маленькою людиною”? Між ним і княгинею Вірою непереборні соціальні перешкоди, але шляхетність і сила духу героя виключають жалість до нього. Жовтків схоже не Акакію Акакієвичу, але пушкінському “лицаря бідного”. Іменувати його “маленькою людиною” було б так само дивно, як іменувати таким студента Раскольникова або князя Мишкіна до отримання спадщини. Образ “лицаря бідного” тонко співвіднесений з чином чиновника контрольної палати, що живе на заплеванной сходах, растратившего казенні гроші, щоб купити “золотий, низькопробний, дуже товстий, але дутий” браслет.
І не випадково в кінці кінців гранатовий браслет стає приношенням до образу Божої Матері: ця символічна деталь і сповнена глибокого сенсу. Силою і чистотою свого почуття, підтвердженого та викупленого загибеллю, герой служить вишнім силам всією своєю долею і історією, служить тим даром, якого отримав, – даром “безнадійною і ввічливою”, за його власними словами, лицарської, героїчної любови.
“Мене тягне до героїчним сюжетам. Потрібно писати не про те, як люди зубожіли духом і опошлели, а про торжество людини, про силу і влади його”, – говорив Купрін. Але героїзм ніколи не набував в прозі Купріна авантюрно-брутального вигляду.
Героїчний Сашко-музикант “Гамбринусе”, героїчний протодиякон Олімпій в “Анафемі”, героїчний Р. С. Жовтків, жодного разу не названий у тексті повним ім’ям та по батькові! Лише з розмови княгині Віри з квартирною хазяйкою уважний читач дізнається його ім’я – Георгій, по батькові ж залишається не розшифровано. І в цьому якось побіжно згаданому імені героя – той же сенс, та ж символіка: великомученик Георгій – покровитель лицарів і воїнів.
Справжній героїзм у прозі Купріна визначається чистотою і силою почуттів неловека і здатність до вчинку, що підтверджує ці почуття.
І ще, мабуть, – силою любові до життя, І, звертаючись до улюбленим своїм героїчним сюжетам, Купрін, прославлений зіркістю реаліста, Купрін, прославлений “бытописателем”, безсумнівно, стає романтиком.
У прозі кінця 1900-х – початку 1910-х рр. Купрін бачить повсякденність світу – гострозорими, сяючими, люблячими очима. Світ, що обрамляє історію Желткова і княгині Віри, рідкісно прекрасним. Прекрасний розорений восени сад, риба “морський півень”, темні троянди, благородна постать генерала Аносова, його промови про Шипці і “Марійці Леско”, нічний розмова на терраее приморської дачі. Саме краса світу робить такий гірку історію любові і загибелі Желткова.
І ще, здається, – щоб бачити сяючу красу повсякденності – чоловік повинен бути наділений потужною, героїчною любов’ю до життя. Кращі новели Купріна кінця 1900-х – початку 1910-х рр. завжди говорять про це і поволі вчать цьому читаталя. І “Гранатовий браслет” – розповідь ще й про це.
За спогадами Л. Арсеньєвої, молодшої сучасниці письменника, в кінці 1920-х рр. в Парижі, старіючий Купрін викликав на дуель співрозмовника, який дозволив собі засумніватися в правдоподібності фабули “Гранатового браслета”.