Микола Васильович Гоголь народився 1 квітня 1809 року в селі Сорочинці, розташованих у тодішньої Полтавської губернії на Україні. Батько, Василь Опанасович Гоголь-Яновський, був поміщиком, володів приблизно 400 кріпаків. Мати, Марія Іванівна Косяровская, була вдвічі молодше Василя Опанасовича.
Микола ріс в оточенні традиційного українського побуту, що і дало йому масу інформації для створення майбутніх творів. Хлопчик добре знав і панську, і звичайну селянську життя. Коли Миколі виповнилося десять років, він почав навчатися у приватного вчителя в Полтаві. У 1821 році хлопчик почав навчатися в Ніжинській Гімназії вищих наук. Навчався Гоголь не дуже добре, оцінки з більшості предметів йому добре давалися важко. Успіхи він демонстрував у російської словесності і в малюванні, відрізнявся хорошою пам’яттю.
Під час перебування в гімназії Гоголь досить активно займався самоосвітою, разом з друзями виписував різні журнали. У той же період Микола почав писати перші вірші, які публікувалися в рукописному журналі. Коли в 1825 році помер батько Гоголя, син зайнявся облаштуванням їде в родовому маєтку.
В 1828 році, після закінчення гімназії Гоголь вирішив шукати успіху в Санкт-Петербурзі. У столиці довелося зіткнутися з суворою реальністю. Гроші, які в будинку були солідними, у великому місті перетворювалися на мізерні кошти. Гоголь вирішив спробувати себе в акторській справі, але до театру його не прийняли. Потім була чиновницька служба, але вона швидко набридла. Найбільше Гоголя вабила література. У 1829 році письменник публікує ідилію “Ганц Кюхельгартен”. Книга була негативно сприйнята критиками, і її творець особисто знищував тираж.
У 1830 році Гоголь почав працювати в департаменті уділів. У тому ж році він познайомився з рядом літераторів: Петром Плетньовим, Орестом Сомовим та іншими. Був опублікований “Вечір напередодні Івана Купала”, а в 1831-1832 роках вийшли “Вечори на хуторі поблизу Диканьки”. У 1833 році письменник вирішив зайнятися науковою роботою. У наступному році його призначили в Санкт-Петербурзький університет ад’юнкт-професором на кафедру загальної історії. Тут Гоголь пропрацював до 1835 року. Незабаром після цього публікуються збірки “Миргород” і “Арабески”. Сюди ввійшли такі твори, як “Тарас Бульба”, “Старосвітські поміщики”, “Шинель”, “Вій”. У цьому ж році було закінчено “Ревізор”.
У 1836 році письменник вирішує відпочити від критики і відправляється в Європу. Жив Гоголь у Швейцарії, Франції, Італії. Під час цієї подорожі був закінчений перший том “Мертвих душ”. У 1841 року Гоголь повернувся в Росію. За сприяння Бєлінського він домігся публікації першого тому “Мертвих душ”.
Незабаром почалася робота над другим томом “Мертвих душ”. Цей період творчості характерний духовним кризою письменника, тому робота просувалася важко. У 1847 році Бєлінський піддав жорсткій критиці книгу Гоголя “Вибрані місця з листування з друзями”, що письменник сприймав дуже болісно. В кінці року Гоголь відправився в Неаполь, а потім в Палестину.
У 1848 році Гоголь повернувся в Росію. Весну і літо провів у рідному селі, а восени переїхав до Москви. Влітку 1849 року жив у Калузі, потім в Одесі і знову в Москві. У цей час письменник продовжує роботу над другим томом “Мертвих душ”. Але серйозно погіршувався душевний стан письменника, його почали все частіше відвідувати містичні думки. Вночі 11 лютого 1852 року Гоголь розбудив слугу, наказав розпалити камін і спалив другий том “Мертвих душ”. Пізніше він сказав графу Толстому, що зробив це під впливом злого духа.
Через тиждень письменник зліг у постіль, але від лікування відмовлявся. Консиліум прийняв рішення про примусове лікування. Але стан хворого все більше погіршувалося, сили залишали його. 21 лютого 1852 року Микола Васильович Гоголь помер. Його тіло було поховано в Москві, на цвинтарі Данилового монастиря.