Людина як величезний недосліджений світ як найбільша загадка природи цікавив М. Горького протягом усього творчого шляху. Людські думки і почуття надії і їх крах сила і слабкість його духовна та соціальна природа знаходять своє відображення в образах, створених письменником.
Персонажі Горького – це не наші сучасники, це люди початку XX століття, епохи трьох революцій і світової війни, епохи краху старого світу і початку нового життя.
Людина Горького – це герой того часу. Але, зображуючи свого сучасника, автор намагається вгадати, яким буде син цієї нової бурхливої епохи, Людина завтра. В його образі Гіркий втілює все найкраще, що є в його сучасників.
“Людина” для Горького не просто слово, що позначає тварина виду Homosapians, але почесне ім’я, звання, яке Треба заслужити. “Чудова посада бути на землі людиною”, – Пишеться в оповіданні “Народження людини”. І для того, щоб іменуватися Людиною, насамперед Треба мати гордістю і особистої духовної свободою, яких так бояться і ненавидять Зевс, Єгова, Аллах, інші боги і божки різних релігій і “великі вожді і вчителя” – диктатори всіх мастей і часів. Всі вони відомі у Горького під загальним ім’ям “чорне чудовисько влади”. Це чудовисько, оголосивши гордість найпершим гріхом, руками своїх жерців у всі часи вбивали вільних, гордих, сильних духом.
Гордість – чудова риса характеру. Вона робить раба вільним, слабкого – сильним, нікчемність перетворює на особистість. Гордість не терпить нічого обивательського і “загальноприйнятого”. Герої оповідання “Макар Чудра” Лойко і Радда воліють смерть невільною життя, тому що самі горді і вільні. Але гіпертрофована гордість, гординя породжує абсолютну свободу, свободу від суспільства, свободу від всіх моральних підвалин. Ця думка Горького звучить в оповіданні старої Ізергіль про Ларре, який, будучи саме таким абсолютно вільним індивідуумом, помирає для всіх (і, насамперед, для себе), залишаючись в покарання жити вічно. Герой знайшов у безсмертя смерть. Гіркий нагадує про вічну істину: не можна жити в суспільстві і бути вільним від нього.
Інша якість людини, по Горькому, – це здатність всеохоплююче, всеохоплююча відчувати, повністю віддаючись своїм почуттям, не слухаючи голос розуму. “Божевілля хоробрих – ось мудрість життя”. Я думаю, що в цій фразі письменник зробив наголос на слові “божевілля”. “Розрахунок – ось ентузіазм мудрого” – ці слова автор звертає до тих, кого зневажає. Тому у Горького в числі Першорядних і улюблених персонажів не зустрінеш розумних, холодних, полуположительных суб’єктів типу Базарова або Ставрогіна (хоча такі люди існували завжди). Занадто розсудливі люди – зазвичай морально мертві, а Людина Горького – живий. Це Homo Sentiense, Людина відчуває. Такі Фома Гордєєв і Пелагея Нилівна Власова, Коновалов і Чіл-каш, Сатин і Тетерів – всі головні і навіть не дуже головні герої його творів. У всіх них почуття більше, ніж розуму. Втім, сам Горький вважає чуттєвість долею слабких, вважаючи, що вона не повинна заважати Людині на його шляху. Самим же головним якістю Людини письменник вважає вміння жити. Жити в самому повному розумінні цього слова. Всіх, що живуть Гіркий поділяє на дві групи: “гарячих” і “гнилих”. “Гниють” – це люди слабкі і обмежені, які не намагаються змінити життя і цілком задоволені своїм становищем. Таких – більшість. І типовий представник їх образ-символ Сірий “любить тільки життя теплу, сите життя, життя затишну. Він готовий рабськи служити всякій силі, тільки б вона охороняла його ситість і спокій. Все життя для нього – дзеркало, в якому він бачить тільки себе. Він дуже живучий, бо володіє всіма талантами паразита. Його душа – трон слизькій жаби, яку звуть вульгарністю, його серце – вмістилище боягузливою обережності. Він хоче багато насолоджуватися і боїться занепокоєння – це робить його роздвоєним та фальшивим”.
Образи-символи Вже й Сірий, Сатин, Яків Маякін – це і є ті самі слабкі і нерозумно-вульгарні істоти, косные і інертні – потворний пасквіль на справжню Людину. Але є й інші люди – “гарячі”. Вони бурхливо витрачають свою енергію, віддаються життя і беруть її, співають їй гімн. “Це велике задоволення – жити на землі!” – говорить Ніл, один з Першорядних героїв п’єси “Міщани”. Йому вторять Сокіл ” та ” Буревісник, герої романтичних оповідань, і революціонери з романа “Мати”, і багато інших “гарячі” герої Горького.
Але для того щоб по-справжньому прожити життя, недостатньо “горіти”, недостатньо бути вільним і гордим, відчуває і неспокійним. Потрібно мати головне – Поставлена задача, Поставлена задача, яка виправдовує існування людини, бо “ціна людини – справа його”.
“У житті завжди є місце подвигу”, “Вперед! і – вище! всі – вперед! і – вище – ось кредо цього Людини”.
Безцільно, безглуздо “горить” життя Ізергіль, нічого не висвітлюючи. В протилежність їй Сліпучо спалахує і гасне життя Данко, осветившая людям шлях до нового життя. Гинучи, Данко знаходить безсмертя, т. к. безсмертя є плата за високу, велику Поставлена задача. Людина повинен прагнути до високої, великої мети, і на шляху її здійснення йому ніщо не повинно заважати: ні сліпа віра, яка прагне поневолити його, ні баюкающая, солодка надія, що заспокоює його, ні принижує його любов. Заради цієї мети Треба принести будь-які жертви, лише б Поставлена задача виправдовувала їх.
Отже, Людина, зброя якого “тверда впевненість у свободі думки, в її безсмертя і вічне зростанні її творчості” – невичерпне джерело його сили. Людина, покликання якого “.. .нове створити на викованих думкою непорушних засадах свободи, краси і поваги до людей!”. Людина, сенс життя якого “. у творчості, а творчість саме тяжіє і безмежно!” Ось він – справжній Чоловік, Людина-Бог, ні Людина – вище будь-яких вигаданих ним богів! Людина – Всесвіт, ідеал, створений Гірким, які вклали в нього все найкраще з усіх героїв свого часу. “Все – в Людині, все для Людини. Існує тільки Людина, все ж інше – справа його рук і мозку. Чоловік! Це – чудово! Це звучить. гордо!”