Велика Вітчизняна війна є воістину війною народної. Саме народ, піднявшись на боротьбу з окупантами, став творцем Перемоги, явивши світу непохитну силу свого духу. І, піднімаючи події війни, письменники головну своє завдання бачать у зображенні народу, творив історію, у показі його ні з чим незрівнянного подвигу. Так, наприклад, у творах Ст. Астаф’єва тема народного подвигу, за його визнанням, тема свята: “Тема війни для мене – свята тема, і хочеться, щоб писалося трепетно, з болем і святим повагою до тих людей, з якими я воював, і яких мені доводилося ховати вздовж довгих доріг війни”. Цей задум письменник втілив в одному з самих своїх значних творів – повісті “Пастух і пастушка”. З усією силою свого письменницького майстерності він розкрив перед нами всю протиприродну сутність війни, вривається в людські життя, коверкающей долі, протиставивши їй світле почуття любові.
З першого рядка оповідання автор занурює нас в щемливе почуття смутку: немолода вже жінка, що йде по пустельному полю, опускається на коліна перед самотньою могилою і питає кого-то, мабуть, їй дуже близької і дорогої: “Чому ти лежиш один посеред Росії?”. І не випадково відразу ж після цього слідує перша частина повісті – “Бій”,- переносить нас в атмосферу війни, повну болю, страждання, смерті і жорстокості: “. рев, стрільба, матюки, крик поранених, тремтіння землі, з вереском відкати гармат. “, “темрява, зяюча за вогнем”, “чорна снігова пороша”, “м’ясо, кров, кіптява”. Письменник, таким чином, підводить нас до основної думки свого твору: війна, яка змушує людей вбивати один одного, протиприродна. Вся повість Астаф’єва побудована на протиставленнях, які проявляються навіть у назвах глав – “Бій” і “Успіння”, “Побачення” та “Прощання”. Прийом антитези використовується і при подачі образів пастуха і пастушки, червоною ниткою проходять через увесь твір. З одного боку – прийшло з дитинства спогад Бориса про те, “як танцювали двоє – Він і Вона, пастух і пастушка. Вони любили один одного, не соромилися в любові і не боялися за неї. В довірливості вони були беззахисні”. З іншого – вбиті старий зі старою – хутірські пастухи, обнявшиеся “віддано в смертний час”, “. двоє покинутих сиріт в мятущемся світі, не підходящому для тихої старості”. Опинилися беззахисними перед лицем війни, так само, як виявилося безпорадним і беззахисним перед страшними подіями почуття Бориса і Люсі.
Образ “пастуха і пастушки” обраний автором для втілення ідеї вічної любові, над якою не владна Смерть – “спробували розняти руки пастуха і пастушки, та не могли і вирішили так тому і бути. “. Так само, як не підвладні їй почуття головних героїв книги.
Чистота юних душ і “брудна” сутність війни. Але не можна сказати, що трагедія Бориса Костяева тільки трагедія його обірване війною любові. Вимушена розлука з коханою – це радше емоційний поштовх, який спричинив за собою душевну кризу героя. Головною ж причиною надламаності і спустошення душі є війна, поправшая всі закони людяності. Щоб підтвердити ідею всесо-крушительности війни не тільки у фізичному, а й духовному сенсі, автор вивів ще один центральний образ – старшину Мохнакова, через увесь твір проходить поруч з головним героєм. Про нього письменник говорить, як про російського воїна, що зберігає силу духу і військову честь в найважчих обставинах. Запеклий війною старшина в деякому роді протиставлений не позбавленому романтичності лейтенанту Костяеву, але вважати Мохнакова людиною, вільною від моральних заборон не можна. Це людина, для якого свята вірність товаришам, бойового братерства: “Люди на війні братством живі, так-то. “. Однак і цього “дивовижної сили і стійкості” людини не пощадила війна: “Я весь истратился за війну”,- говорить він Борису.
Повість Ст. Астаф’єва “Пастух і пастушка” викликає думки про те, що війна повинна стати історичним, моральним уроком людству, що подібні події, знищують людей, які ламають їхні душі, не можуть повторитися. А пам’ять про ті страшні роки, про людей, які поклали свої життя в ім’я миру, повинна бути вічною.