Бєлінський стверджував, що Онєгін – герой часу того покоління, а його схожість з Печоріним менше, ніж відстань між річками Онегой і Печорою. Однак, очевидна схожість між цими двома персонажами. Вони обидва – дворяни, які любили світські задоволення. І Онєгін, і Печорін розчарувалися в оточенні, і ставили себе вище за нього; також вони володіли неабиякими розумовими здібностями, але не змогли застосувати їх. І обох героїв можна назвати “зайвими людьми”, тому що вони не змогли вбудуватися в соціальну структуру суспільства.
Печорін жив в епоху політичної реакції, і це істотно позначилося на його внутрішньому світі. У героя просто не було “живильного грунту” для саморозвитку і самовираження.
Головний герой роману надзвичайно обдарований, читач відразу помічає його високий інтелектуальний рівень, сильні пристрасті і глибину душі. Природний розум Печоріна, розвинений і збагачений культурою і багатим життєвим досвідом, робить його проникливим людиною, безпомилково разгадывающим людей і їх душевні переживання.
Печорін – дуже сильна особистість, він володіє волею і жадає дії. Однак цього персонажа виникають протиріччя. Несмеющиеся очі, втомлена хода при міцному статурі і енергійності – навіть зовнішність містить суперечності. “Хвороба” героя того часу можна поетапно проаналізувати.
По-перше, Печорін метається між двох почав: з одного боку, герой цинік і скептик, з іншого боку, він хоче живої діяльності та яскравих вражень.
По-друге, цей персонаж не може знайти баланс між розумом і почуттями, егоїзмом і співчуттям. Він глибоко аналізує себе, вчинки оточуючих, але в той же час, Печорін володіє гарячим серцем і здатністю розуміти навколишню дійсність. Герой зачаровує княжну Мері, щоб самоствердитися за рахунок Грушницкого, насміхається над “водяним суспільством”, доводить до погибелі Белу, до знемоги аналізує свої думки. І в той же час, він в сльозах біжить за Вірою, відкриває душу княжні, милується природою перед дуеллю.
Саме ці протиріччя роблять Печоріна зайвим у суспільстві. Він не може повністю розкрити свої задатки, самовиразитися через соціальних і політичних факторів. Зовнішнє середовище заганяє його в глухий кут. А внутрішній світ, нескінченна “рефлексія” та аналіз, поїдають всі душевні сили героя. Ось чому Печорін – “зайва людина”.