Більшість ранніх оповідань Антона Павловича Чехова дуже смішні. Початок його творчості пов’язано в основному з гумористичними творами. Це невеликі оповідання, сценки, гуморески і замальовки, в яких представлені різнобічні комічні прояви в житті.
У гумористичних оповіданнях Чехов не висміює, а лише посміюється над людськими слабкостями. Адже гумором ми називаємо сміх добродушний, не спрямований на заперечення носія смішних рис. Класичними зразками чеховського гумору можуть служити оповідання “Кінська прізвище”, “Радість”, “Минь” і багато інших.
Але серед оповідань Чехова можна зустріти не тільки зразки невинного гумору. Найчастіше гумористична ситуація у них виявляється наповнена сатиричним змістом. Письменник висміює ті якості людської натури, які вважає неприйнятними.
Яскравим прикладом переплетення сатири і гумору в одному творі може служити оповідання “Смерть чиновника”. Цікаво відзначити, що в цьому оповіданні знаходить своєрідне переломлення традиційна для російської літератури дев’ятнадцятого століття тема “маленької людини”. Але якщо, розкриваючи цю тему, попередники Чехова Пушкін, Гоголь, Достоєвський та інші прагнули викликати у читача співчуття до свого героя, Чехов знижує цей образ, підкреслюючи, що “малість” її персонажа визначається повною відсутністю у нього почуття власної гідності.
Якийсь дрібний чиновник Червяков (вже красномовне прізвище вказує на ставлення до нього автора) випадково пчихнув у театрі на лисину генерала. Тому, звичайно, радості це не принесло, але він розумів, що ненавмисна помилка може статися з будь-якою людиною. І не надав значення тому, що сталося. Однак нещасний чиновник так перелякався, що став долати генерала вибаченнями і настільки допік його, що той вигнав настирливого відвідувача.
“В животі у Червякова щось відірвалося. Нічого не бачачи, нічого не чуючи, він позадкував до дверей, вийшов на вулицю і поплентався… Прийшовши машинально додому, не знімаючи вицмундира, він ліг на диван і… помер”.
Здавалося б, сталася трагедія. Загинула людина. Але у читача ніякого траурного настрою не виникає. І сам автор вказує на своє малосочувственное ставлення до персонажа вживанням зневажливого словечка “помер” замість “помер”.
Отже, в оповіданні “Смерть чиновника” смішне і сумне нерозривно пов’язані один з одним. У результаті виникає ситуація, яку прийнято називати трагікомічною. Вміння бачити смішне в сумне та сумне в смішному – одна з характерних особливостей творчої манери Антона Павловича Чехова.