Талантливейшее добуток давньоруської літератури “Слово об полицю Игореве” було написано на рубежі XII – XIII століть, незадовго до спустошливої навали на Русь татаро – монгольських орд. Невдалий похід князя Ігоря на половців послужив для автора приводом до пристрасного звернення до князів із закликом об’єднатися перед обличчям спільного ворога.
Простежимо в загальних рисах, як розвивається у “Слові.” поетична розповідь про Ігорів похід. Поема складається з вступу, трьох основних частин і кінцівки. Зображення подій неодноразово переривається авторськими роздумами про сьогодення і про минуле Руської землі.
У вступі автор згадує віщого співця Бояна, прославляв військові подвиги руських князів. Його поетична манера вражала слухачів вільним польотом фантазії. Приносячи данину поваги блискучій майстерності свого попередника, творець “Слова.” разом з тим не хоче бути його наслідувачем.
Він вирішує творити “не по замышлению Бояна”, а по былям (дійсним подіям) свого часу.
Поет розповідає далі про збори в похід і двох битвах Ігоревим дружини. Спочатку росіяни розбили половців, але радість хоробрих русичів передчасна. Зловісною хмарою насуваються на Ігоревім дружину головні сили половців.
Стійко б’ються воїни. Але під натиском численного половецького війська гине Игорева дружина, а князів кочівники ведуть у полон. Це кульмінація сюжету “Слова. “
А в Києві князь Святослав, досвідчений полководець і державний діяч, дізнавшись про поразку Ігоря і Всеволода, гірко дорікає цих хоробрих, але нерозважливих военаначальников: “Рано ви почали половецької землі мечами докучати, а собі слави шукати”. На думку Святослава, велике горе приніс батьківщині необдуманий похід сіверських князів. І ось вже “кричать під шаблями половецькими” ні в чому не винні російські люди.
До “золотого слова” Святослава – до його роздумів про долі Русі – приєднує свій голос творець поеми. Звертаючись до князів – Всеволоду Суздальському, Ярославу Осмомислу Галицькому і іншим володарям великих і могутніх, але розрізнених князівств, поет пристрасно закликає їх спільно виступити проти половців, відстояти землю Руську, помститися “за рани ігореві, хороброго Святославича”. Це центральне місце у творі.
Тема твору особистої долі Ігоря вводиться в поему “плачем Ярославни”. Дружина Ігоря гірко голосить в Путивлі на кріпосній стіні, благаючи всемогутні сили природи допомогти коханій повернутися на Батьківщину. Рыдающий голос жінки, як би переборюючи простір, долітає до крайніх меж Русі.
Ніби почувши благання Ярославни, князь – бранець здійснює втечу з “землі незнаній”. Нехтуючи небезпекою ворожої погоні, він знаходить ту єдину дорогу, яка приводить його в рідні краї. Усвідомивши свою провину перед Руською землею, Ігор спрямовується до Києва, до князя Святослава. Співвітчизники вітають прощеної батьківщиною героя.
Розв’язка поеми відображає бажання автора бачити руських князів об’єдналися для відсічі ворогові.