Повість Лєскова “Зачарований мандрівник” була написана в другій половині XIX століття. У центрі цього добутку – життя звичайного російського мужика Івана Северьяновича Флягина. Цей образ увібрав в себе всі риси народного характеру російської людини.
Лєсков відзначає зовнішню схожість Івана Северьяновича з легендарним героєм билин Іллею Муромцем. “Це була людина величезного росту, з смуглявим відкритим обличчям і густими хвилястим волоссям свинцевого кольору: так дивно відливала його проседь. Він був одягнений в послушничьем підряснику з широким монастирським ремінним поясом і у високому чорному сукняному ковпаку. Цьому новому нашому супутнику. по виду можна було дати з невеликим років за п’ятдесят, але він був у повному розумінні слова богатир, що нагадує дідуся Іллю Муромця”, – пише Лєсков.
З подальшого оповідання нам стає відома життя цієї людини. Він народився “у кріпосному званні” і походив з дворових людей графа К. з Орловської губернії. Будучи у своєї матері “молитовним сином”, Іван був з самого народження призначений для служіння Богу. Але доля жорстоко обійшлася з цією людиною. Він всупереч своїй волі робить такі вчинки, які неможливо виправдати вбивство невинного ченця, жінки, яку любив. По суті справи він не був винен у своїх злочинах. Здається, що цю людину переслідує злий рок.
Недарма Івану Флягину передбачив вмираючий старець: “А ось. тобі знамення, що будеш ти багато разів гинути й жодного разу не загинеш, поки прийде твоя справжня погибель, і ти тоді згадаєш материне обіцянку за тебе і підеш в ченці”.
Причиною багатьох вчинків Флягина була величезна природна сила, яка “так живчиком і переливається” по його жилах. І ця невгамовна енергія штовхає його на самі безрозсудні вчинки. Ченця, який заснув на возі з сіном, він убив випадково, в азарті швидкої їзди. І хоча в молодості Івана не занадто обтяжує цей гріх, з роками він починає відчувати, що коли-небудь йому доведеться його спокутувати.
Але ми бачимо, що богатирська міць, спритність і швидкість героя – це не завжди руйнівна сила. Коли ще зовсім хлопчиком Іван їде з графом і графинею у Воронеж, їх віз мало не зривається в прірву. Він зупиняє коней, рятує своїх господарів, хоча сам ледве не гине, падаючи з обриву.
Іван демонструє свою завзятість, коли вступає в поєдинок з татарином. Знову ж таки з-за безрозсудного удальства він потрапляє в полон до татар. Ми бачимо, як у полоні він починає відчувати тугу за батьківщиною. Він говорить: “. додому хочеться. туга стала, особливо вечорами, або навіть коли серед дня варто погода хороша, жарынь, стану тихо, вся татарва від зною потрапляє так по шатрах спить, а я підніму у свого шатра полог і дивлюся на степ.
Зришь сам не знаєш куди, і раптом перед тобою отколь не візьметься, позначається монастир або храм, і згадаєш крещеную землю і заплачешь”.
І хоча прожив він у татар десять років (і вони до нього ставилися шанобливо), все одно його тягнуло на батьківщину. Тому герой тікає з полону, як тільки у нього з’являється така можливість. Коли пізніше Іван йде у чернецтво, його покарання надовго садять в льох. Але там йому все одно краще, ніж у степу: “Ну ні: як можна порівнювати? тут і церковний дзенькіт чутно, і товариші відвідували”.
Віра для російської людини завжди мала велике значення. Тому Іван Флягин так мучиться серед чужинців в полоні. Серед ночі він “виповзав потихеньку за ставку. і починав молитися”. “Так молишся, – каже Іван, – що навіть сніг інду під колінами протает і де сльози падали – вранці травичку побачиш”.
Цей герой багато випробував на своєму столітті. Широка душа цієї людини, його вміння бачити прекрасне розкривається при його зустрічі з Грушею. Він зумів зрозуміти її, проявити самовіддану любов і відданість. Іван дуже переживав загибель Груші, не винесла зради коханця – князя. Після загибелі циганки Іван бреде невідомо куди, занурений у думах, як би йому “постраждовать”. На шляху він зустрічає старого зі старою. І йде замість їхнього сина на п’ятнадцять років воювати на Кавказ. За військовий подвиг його представляють до нагороди, виробляють в офіцери. Але Іван все одно не задоволений собою. Йому не дає спокою голос совісті. Він стає одержимий ідеєю самопожертви, йому “за народ дуже померти хочеться”.
У кінці повісті Іван виправданий, очищений від гріхів. Він став ченцем, чернецом, як і передрікав вмираючий старець, і знайшов заспокоєння в монастирі.
На прикладі “зачарованої богатиря” Івана Флягина Лєсков відкриває читачеві риси російського національного характеру. Цей герой далеко не ідеальний. Він суперечливий: і ласкавий, і жорстокий; і простий, і хитрий; глибокий і легкомыслен; поетичний і грубий. Він робить нерозумні вчинки, але і приносить людям добро. По моєму, в цьому образі дуже добре показана широта російської натури, її, якщо можна так висловитися, безмежність.