Роман “Рудін” був надрукований у журналі “Сучасник” в 1856 р. Спочатку Тургенєв хотів назвати свій твір “Геніальна натура”. Центральним героєм роману є Дмитро Миколайович Рудін, “людина років тридцяти п’яти, високого зросту, трохи сутулуватий”, вміє добре говорити і тим зачаровує оточуючих. Основна лінія роману – кохання Рудіна до Наталі Ласунской.
Як відомо, Тургенєв створив цілу галерею жіночих образів, прекрасних і неповторних. І, незважаючи на те, що кожна зі створених ним героїнь – цілком самостійна і яскрава особистість, так чи інакше всі жіночі образи присутні в творах для того, щоб зіграти яку-небудь вирішальну роль в житті головного героя-чоловіка, і частіше за все – випробувати його на любов, перевірити, наскільки сильні його почуття.
Так і в романі “Рудин”. Наталя Ласунская, безумовно, важлива для автора сама по собі чудова, мила, глубокомыслящая дівчина. Але одночасно вона з’являється на сторінках роману для того, щоб вплинути на головного героя – Дмитра Рудіна. Хоча і поява Рудіна у долі героїні має особливе значення для неї самої. Умови для романа Ласунской і Рудіна вкрай несприятливі, бо перебування Рудіна в маєтку її матері – випадковість.
Як і на багатьох інших дійових осіб, красномовний Рудін справив на Наталю сильне враження, далеке від простої цікавості і сліпого замилування.
Слухаючи Рудіна, Наталія переконувала себе і його самого в тому, що він – незвичайний, сильний чоловік, здатний зробити багато для загального щастя: “Ви повинні працювати, намагатися бути корисним. Кому ж як не вам. “І ці слова надихали Рудіна, лестили його самолюбству і піднімали його у власних очах. Але сам Рудін явно недооцінював проникливий розум і чуттєвість Наталії.
У любові Рудін проявляє риси характеру, що ріднять його з Гамлетом та іншими “зайвими людьми”: схильність до абстрактних умствованиям поглинула почуття, волю, щирість, впевненість у собі. Він хотів захопити дівчину, але сам захопився, любить лише в уяві, на словах (загальна властивість “зайвих людей”). І в підсумку суперники в любові – Рудін і Лежньов – міняються місцями. Рудін стає невпевненим у собі і нездатним до справи ні в особистому, ні у суспільному житті.
Як слабовільний і невпевнений боягуз повів себе герой у ситуації, яка вимагала від нього миттєвого і рішучого вчинку. Він порадив Наталі скоритися долі і волі матері, тоді як сама Наталя ставила на кін своє життя і готова була на все заради того, щоб бути з коханою людиною.
Вирішальний момент – остання зустріч Наталії і Рудіна, коли вона з усією запалом люблячого серця зізнається йому в своїх почуттях, сподіваючись на розуміння і підтримку з боку коханої людини, очікуючи від нього сміливого і відчайдушного кроку. А герой не в змозі виправдати її надій, боїться відповідальності за чужу долю і радить скоритися. Цим вчинком Рудін підтверджує думки Лежньова про те, що насправді він “холодний як лід” і, “граючи в небезпечну гру”, “волоска не ставить на карту”, коли “інші ставлять душу”. Що ж стосується тендітної вісімнадцятирічної Наталії, яку всі вважали ще юною і недосвідченою, то вона виявилася куди сильніше і розумніше Рудіна. Вона зуміла розгадати його сутність.
А Наталя, навіть бачачи крах своїх надій, знаходить у собі сили сказати Рудину чудові слова, зберігаючи почуття власної гідності: “я досі вам вірила, кожному вашому слову вірила. Вперед, будь ласка, звертайте увагу на ваші слова, не вимовляєте їх на вітер. Коли я вам сказала, що люблю вас, я знала, що означає це слово; я на все була готова. Тепер мені залишається дякувати вам за урок і попрощатися”.
На жаль, зустріч Наталії з Рудиным не приносить їй щастя: кохання Наталії виявляється сильніше тих почуттів, які відчуває до неї Дмитро, вона бачиться нам набагато більш вольова й цільною натурою, впевненою в собі, у своїх словах і діях, тим самим, підноситься над героєм, будучи по суті значніше нього в загальнолюдському плані.