Історичний роман “Петро 1” це невичерпне джерело докладних і дуже цікавих відомостей про петровському часу, про соціальні конфлікти, державні й культурні реформи, про побут, вдачі й людей тої бурхливої епохи. І що важливіше всього-це джерело образних уявлень про давно минулої життя, жвавій щедрим і життєрадісним талантом. Друк неповторного таланту письменника лежить на всьому оповіданні епохи Петра, тому разом з історичними знаннями і безпосередньо художніми враженнями від роману у нас складається яскраве уявлення про самого письменника, його творчої особистості, про особливості його підходу до життя. Продовжуючи традиції великої реалістичної літератури, Олексій Толстой створює історичний роман, в якому органічно поєднуються історична правда /факти, події, справжні герої історій/ з художнім вимислом. У долі вигаданого героя, пересічної людини зображуваної епохи виражаються її основні конфлікти, дух суспільної боротьби, зміст ідейної життя.
Зображуючи життєве поведінку і внутрішній світ цього героя,
письменник найбільш повно і достовірно передає дух часу.
Історична правда і могутня фантазія письменника, з’єднавшись,
створюють ілюзію повної життя давно минулого часу. Особистість
Петра виявилася надзвичайної і сама по собі стала впливати на
епоху. Петро стає центром прикладання діючих сил,
виявляється на чолі класової боротьби між помісним дворянством
і народжуваної буржуазією. Епосі потрібен такий чоловік, як Петро, і
він сам шукав застосування своїм силам. Тут була взаємодія.
Звичайно, він один нічого зробити не міг, навколо нього накопичувалися
сили. Дія роману розгортається на величезному просторі: це
Росія від Архангельська до Чорного моря, від західних рубежів до
Уралу, це і європейські міста, де побував Петро.
Розповідь охоплює цілу епоху, обмежену діяльністю головного героя роману Петра. Письменник показує Петра на протязі 25 років. В
романі зображені основні події того часу: повстання в
Москві 1682 року, правління Софії, похід російської армії в Крим,
втеча Петра в ТроицеСергиевскую лавру, падіння Софії, боротьба за
Азов, подорож Петра за кордон, стрілецький бунт, війна з
шведами, підстава Петербурга. Історична доля головного героя
визначила побудову роману. Однак ще до появи Петра ми
вдивляємося в картини життя допетровської Русі. Історична
неминучість перетворень очевидна. Всі в очікуванні корінних
змін. в житті. Этоощущается насамперед у глухому
невдоволення селян, дрібнопомісного дворянства, бояр, стрілецьких
загонів. Виникає питання про те, хто ж зможе зрушити з місця
вікові підвалини російської старовини. Ні Софія, ні царевич Іван, ні
Василь Голіцин не здатні на це. Особливо значно, з точки
зору художнього розкриття ролі особистості в історії,
протиставлення Василя Голіцина Петру. Освічений
мрійник, Голіцин у своїх творах про ідеальний
державному і суспільному устрої передбачив багато ідей
Петра. В постійному протиставленні Голіцину і Софії письменник
малює Петра, зростаючого і мужающего в іграх потішного полку в
глухому куточку заміського Преображенського палацу.
Письменник показує, як історія “вибирає” Петра, як історичні
обставини формують ті якості його особистості, які
необхідні діячеві, впливає на хід історичних подій.
Письменник відтворює життєві зв’язки і суперечності всіх класів
суспільства. Селяни, бояри, купці, опозиційні стрільці,
розкольники і солдати, духовенство і придворні петровського
часу доживають під пером чудового художника. Центром
своєрідного тяжіння є Петро і його найближчі соратники:
князь Ромодановський, купці Бровкін, Елгулин, адмірал Головнин,
Олександр Меньшиков, Лефорт та інші. Але з поля зору письменника
не випадає і пересічна людина, людина праці. Письменник показує
творчий геній російського народу, без якого були б неможливі
ніякі перетворення. Відтворюючи живий, вигляд петровської
епохи, письменник не обмежується узагальнюючими картинами життя
праці й страждань народу. Роль народу в петровських перетвореннях
розкрита в романі значно глибше і багатостороннє. В тісноті
численних персонажів не губляться образи простих людей з
народу, умільців, трудівників. Їх золоті руки, кмітливість, тонке
художнє чуття створили чудеса техніки і мистецтва, вбивали
перші палі для майбутньої російської столиці.
Олексій Толстой показує вольнолюбие російської людини, який
вшановує пам’ять Степана Разіна, не схиляє голови перед гнобителями.
На Петра ремствували пригноблені селяни збиралися в розбійницькі
зграї і йшли в ліси, при єдналися до розкольників, в пошуках
волі йшли на Дон. Але у ставленні народу до царя є й інша:
ропща і засуджуючи царя “мироїда”, “антихриста”, прості люди бачать в
ньому незвичайного царяреформатора, не поцарски працьовитого,
допитливого, простого в обігу, відважного в бою. Не випадково
письменник зводить своїх героїв з народу з Петром. Ці зустрічі і
розмови царя з людьми праці відкривають його відношення до свого
власного народу. Голос народу, його суд над історією звучать в
авторської мови. У широкому епічному розмаху оповідання про Росії
епохи Петра 1 відчувається позиція писателярассказчика, який
говорить від імені народу, оцінює минуле з точки зору народу.
Саме ця позиція красномовно свідчить про те, що розповідь про
Петра і його часу в романі ця справедливий і об’єктивний суд
народу над історією.
Правдиве зображення ролі народу в корінних перетвореннях російського життя при Петрі 1 і запам’ятовуються
портрети героїв, численні епізоди і масові сцени створюють
неповторну картину петровської епохи. Художнім
майстерністю письменника, самобутністю його таланту роман завоював саме
широке визнання в нашій країні.