Героїня драми Катерина романтична і ніжна натура, являє собою російський сильний характер. Вона самостійна, рішуча натура, з правильно ложившимися вдачами і переконаннями. У творі відбувається зіткнення цієї ніжної натури Катерини і сімейством Кабанихи, втілення жорстоких і нелюдських моралі старого способу життя.
Спогади про дитинство в рідному домі Катерина згадує, як найкращі роки свого життя. В будинку матері дитинство її пройшло швидко і непомітно. Катерина любила доглядати за квітами, гуляти в саду, ходити на церковні читання, вся її життя була наповнена гармонією і спокоєм. Волелюбний і романтичний характер сформували своїми розповідями сторінки і прочани, часто приходили в їх будинок.
Катерину видають заміж у сім’ю Кабанихи, вона прагне і хоче любити свого чоловіка, так і свою свекруху, але не знаходить відгуку на свої почуття. Кабаниха постійно піддає її усіляким повчанням, причіпок і приниженням, Тихон ж сліпо слідує порадам матері, не піклуючись про нещасної дружини. Їй важко слухати накази Тихона під диктовку матері і саме тоді вона розуміє весь жах ситуації, в якій вона опинилася.
Катерина знаходить свою віддушину, свою радість в любові до Бориса. Вона любить щиро, всім серцем, без фальші. Вона не хоче приховувати свої почуття, вона їх не боїться. Будучи цілісною і природною
Натурою, вона відкидає всякий фальш і брехня, саме тому вона зізнається чоловікові в зраді, не боячись ні натиску свекрухи, ні оточуючих.
Катерина жадає любові, але отримує лише самотність. Ні чоловік, ні Борис не почули її, не дали їй любові і захисту. Вони не змогли боротися за своє щастя і в цьому їх слабкість, безхарактерність, вся гниль душі. Їх слабкість губить Катерину, всі її останні надії звалилися і іншого світу вона вже не бачить, у неї більше немає сил боротися. Катерина розуміє, що жити вона серед Кабанів не можна, нехай до свободи відрізаний. Бідна дівчина не знаходить іншого виходу, як покінчити з собою. Самогубство Катерини – це виклик самодурству, підлості і ницості. Її смерть є підтвердженням мужності героїні, підтвердженням того, що свобода головне для неї, заради якої вона готова пожертвувати власним життям.