Російська література знає чимало образів революціонерів – від декабристів до більшовиків. Але над всіма цими образами височить постать першого російського імператора Петра Великого, прозваного Перетворювачем.
Ще у сучасників було змішане ставлення до Петра. Одні називали його “земним богом”, інші бачили в ньому “антихриста”, “людомору”, “бусурмана”. Чому і за що одні прославляли російського царя, а інші слали
Йому безперестанні прокляття? Мабуть, саме на це питання відповідав Ф. Достоєвський, який сказав про Петра I: “Страшно вільний духом російська людина”.
Ким же насправді був російський імператор – “земним богом” або “антихристом”? Якщо останнім епітетом його нагородили за перетворення, оскільки вони були розпочаті ще батьком Петра – царем Олексієм Михайловичем. Російський історик Ст. Ключевський так і говорить про це царя, що “однією ногою він ще міцно впирався в рідну православну старовину, а іншу вже заніс було за її межі, та так і залишився в цьому нерішучого перехідному положенні”.
Петра Великого зверталися багато письменники. Але точніше його спіткав і розкрив геній А. Пушкіна. У книзі спогадів А. Смироновой наводяться такі слова поета: “В усі часи були обрані, ватажки; це сходить до Ноя і Авраама… Розумна воля одиниць або меншини керувала людством. У масі волі роз’єднані, і той, хто оволодіє нею, зіллє їх воєдино”. Тому і слово “демократія” поет сприймав як беззмістовне і позбавлена ґрунту. Він вважав, що
Нерівність – закон природи. На його переконання, це доводять і різноманітність духовних і фізичних здібностей серед людей, і відсутність одноманітності в природі.
І в людській історії він бачить лише окремі імена героїв. Пушкін говорить: “Щоб вбити Цезаря, потрібні були тільки Брут і Кассій; щоб вбити Тарквінія, було достатньо одного Брута. Для перетворення Росії вистачило сил одного Петра Великого. Наполеон без всякої допомоги приборкав залишки революції. Одиниці здійснювали всі великі справи в історії…”.
Нещадну волю Петра Великого, його революційний порив Пушкін сприймає як явище суто російське, народне, бунтівне. Такою ж, якою вона була в Пугачову і Дубровском. У Петра він відкрив повне історичне втілення тієї дохристиянської ідеї могутності руських богатирів, яке висловлював сам у своїх віршах. Поет говорив: “Я стверджую, що Петро був архирусским людиною, незважаючи на те, що зголив свою бороду і надів голландське плаття”. В іншому місці він сказав: “Я риюся в архівах, там жахливі речі, дійсно багато було пролито крові, але вже рок велить варварам проливати її, і історія всього людства залита кров’ю, починаючи від Каїна і до наших днів… Петро був революціонер-гігант, але це геній, яких немає”.
Пушкін сприймає Петра як вісника могутності російського народу, невідомого світу, і одного з найбільших світових геніїв. У “Полтаві” Петро з’являється як російський билинний богатир, як божество війни:
Натовпом улюбленців оточений, виходить Петро. Його очі сяють. Лик його жахливий.
Рухи швидкі. Він прекрасний,
Він весь, як Божа гроза…
Обожествленное могутність героя Пушкін втілив у “Мідному Вершнику” – останньому своєму великому творі. У ньому – протиставлення малого щастя “маленької” людини (дрібного коломенського чиновника) і надлюдини-героя.
Події відбуваються в Петербурзі під час повені. На затопленій площі “сидів недвижный, страшно блідий Євген”. Його погляд звернений туди, де “майже біля самого затоки” в старому будиночку живуть “вдова і дочка – його Параша, його мрія”. А поруч
…звернений до нього спиною,
У неколебимой височині,
Над возмущенною Невою Сидить з міцною рукою Гігант на бронзовому коні.
І цьому гіганту немає ніякого діла до того, що неприборкана стихія губить “маленьких” людей. Воля героя неодмінно знищить малий щастя разом з “маленькими” людьми. Чи Не для того вони і народжені, щоб по їх кістках великі обранці долі йшли до своєї мети? Але раптом в слабкому серце “маленького” людини виникає протест, і він починає загрожувати мідному велетня, але лякається своєї зухвалості. Однак виклик кинуто, і Мідний Вершник починає переслідувати божевільного. Він кидається навтьоки, але за собою чує “важко-дзвінке скаканье з приголомшеною мостовий” – “за ним несеться Мідний Вершник на дзвінко-стрибків коні”.
Після такого бачення “маленький” людина став ще більш покірний долі, перетворився в “тварина тремтячу”. Кожен раз, проходячи повз пам’ятник, він поспішно притискав руку до серця, знімав заношений картуз і йшов стороною. Зрештою, колишнє кошмарне бачення обертається жахом реальному житті.
“Маленький” людина загинула. Але його боязкий протест, слабкий шепіт почула вся російська література. І Гоголь, і Лев Толстой, і Достоєвський, і Тургенєв, і Гончаров будуть протестувати проти того, хто “над безоднею Росію задер на диби”. Вони будуть кликати Росію від вічно самотнього незрозумілого вершника, кінь якого топче копитами кам’яну брилу, до російської землі, до смирення в Бозі, до серцевої простоті народу-орача, в затишну світлицю старосвітських поміщиків, до дикого обриву над Волгою, до затишшя дворянських гнізд і блаженному нічогонероблення Ясної Поляни.