Як народжуються слова? Чому даний предмет названий так, а не інакше? Чому в різних мовах одні і ті ж поняття називаються різними словами, як і чому з плином часу змінюється значення слова? Ці питання цікавили людство ще в глибоку давнину. В одному старовинному оповіданні йшлося про те, як якийсь майстровий випадково був присутній на вченій диспуті астрономів про природу Чумацького Шляху. Майстровий дуже зацікавився таємницею світобудови; коли диспут був закінчений, він підійшов до одного маститому вченому і сказав: “Не відмовте мені в люб’язності відповісти на питання. Я розумію, як люди навчилися визначати відстань між зірками, як вони вирахували їх вага, усвідомили їх фізичні властивості і пізнали багато іншого, але скажіть, будь ласка, як люди дізналися назви зірок і планет? “У цьому оповіданні добре підмічено, що для більшості людей… питання про те, що означає те чи інше слово, чому річ або поняття називається саме так, представляється дивним і невловимим. Існували різні теорії, що роз’яснювали дане питання. Одні стверджували, що назва визначається природою званого предмета. “Якщо це не так, – говорили вони, – чому ж ми не можемо називати предмет будь-яким словом? ”
Однак жодна теорія не вирішила правильно проблеми природи назви. Найчастіше в назвах відображаються якісь найбільш яскраві, впадають в очі ознаки того чи іншого предмета, явища. У таких словах, як “пролісок”. “горихвістка”. “свічник”. “наперсток” та подібних, зв’язок між назвою і званим предметом, явищем вмотивована.
Пролісок, мабуть, вразив колись людину своїм раннім появою навесні, коли на полях ще лежить сніг. Ось цю особливість цієї квітки людина і використовував для найменування самого квітки…