Що таке моральна деградація? Це французьке слово означає поступове погіршення, занепад. Цей моральний процес відбувається в людині, коли він, крок за кроком, починає втрачати кращі людські якості: доброту, милосердя, співчуття. Багато російські класики в своїх творах розкривали проблему морального падіння особистості. Наприклад, А. П. Чехова, як лікаря, більше цікавило не фізичне здоров’я “пацієнта”, а історія хвороби людської душі.
Розглянемо розповідь А. П. Чехова “Агрус”, який разом з ще двома творами: “Людина у футлярі”, “Про любов” – становить “маленьку трилогію” про “футлярной життя”. Оповідання йде від імені ветеринара Івана Івановича. Він розповідає історію моральної деградації свого брата Миколи Івановича Чимши-Гімалайського.
Все життя брат, дрібний чиновник, який мріяв про свій маєток. Він постійно креслив план майбутнього будинку з садом, і неодмінною частиною цього саду повинен був стати аґрус. Микола Іванович одружився на багатій вдові з-за її спадщини. Постійно обмежуючи свою дружину в їжі, дорікаючи її в марнотратства, він замучив бідну жінку, і вона рано зійшла в могилу. Ось нарешті збувається мрія Чимши – Гімалайського: він купує маєток, стає поміщиком, засаджує ділянку аґрусом, як і планував.
Якось Іван Іванович відвідав свого брата в його маєтку, і це залишило відвідування у ветеринара важке враження. Він бачив задоволеної людини, який втілив свою мрію в життя.
Особливо обтяжливо і неприємно було Івану Івановичу, коли його брат вставав уночі, брав з приготовленої заздалегідь тарілки аґрус, їв його і, мружачись, говорив: “Як смачно!”. Агрус був жорсткий, кислий, смачний, але, як кажуть, “тьма низьких істин нам дорожче”. Особистого щастя бути не може, так вважав Чехів. Треба, щоб у двері кожного задоволеного собою і своїм життям людини стояв хто-небудь з молоточком і нагадував би стуком, що на світі багато нещасних людей, які потребують допомоги та підтримки.
Моральна деградація людини починається тоді, коли він зупиняється у своєму духовному розвитку, не думає про своє самовдосконаленні. “Душа зобов’язана працювати і день і ніч”, – так писав радянський поет Микола Заболоцький, і з цим неможливо не погодитися.