Байки І. А. Крилова – прекрасна школа спостережень життя, явищ, характерів. Байки зацікавлюють і динамічними сюжетами, і зображенням характерів дійових осіб, зокрема тварин, комах, птахів. Проте тварини, комахи і риби у байках, за влучним виразом І. Франка, “одною бровою підморгують на людей”.
Отже, кожна прочитана байка викликає у людини роздуми. Читаючи байку “Дем’янова юшка”, розумієш: історія, яку розповідає автор, зовсім не про конкретних Дем’яна та Фокеї і не про юшки і надмірну гостинність. Дем’ян уособлює такі риси, як нав’язливість, прискіпливість, настирливість, невміння з повагою ставитися до бажань іншої людини. І ще байка вчить: гарні наміри не завжди мають добрі наслідки. Невміння працювати спільно, дбаючи про загальну справу, а не про власні смаки, уособлюють персонажі байки “Лебідь, Щука і Рак”. Останній рядок цієї байки – “Та тільки віз і нині там” – став крилатим виразом. Іноді за допомогою цих слів характеризують стан справ людини, яка не здатна завершити розпочате. Байка допомагає зрозуміти: перш ніж взятися за якусь справу, треба добре зважити і свої можливості, і можливості своїх співучасників. Інакше вийде з того справи “тільки мука”.
Невігласів викриває І. А. Крилов у байці “Мавпа і окуляри”. Деякі люди дуже схожі на персонажів байки: не здатні зрозуміти якесь явище, вони заперечують або забороняють його. Чимало дійових осіб байок І. А. Крилова ніби прийшли з народних казок. Їхні “характери” добре відомі, але автор створює такі ситуації, в яких розкривається їх сутність. Лисиця – персонаж багатьох казок. Цей образ використовують, коли треба зобразити хитрість, лукавость. У байці “Ворона і Лисиця” саме хитрощі допомагають лисиці заволодіти шматком сиру. Але байка засуджує не лукавость і хитрощі, а підлабузництво і тих, хто вірить будь словами, лише б тільки вони були приємними. Отже, байки І. А. Крилова викривають різні вади людських характерів і вчать мистецтву жити гідно.
Відомо, що сюжети багатьох байок виникли ще в давнину, але баснописцы різних країн використовують їх для написання нових творів. Як виникає новий твір на основі відомого сюжету, спробуємо дослідити це на прикладі байок Езопа і Крилова. Езоп – легендарний поет, якого вважають засновником жанру байки. Байки Езопа прозові, розповідні, лаконічні. Головна увага відводиться сутичці між носіями певних рис або різних життєвих позицій. У байці “Вовк і ягня” характери персонажів чітко визначені: Ягня уособлює беззахисність, Вовка – силу. Мораль випливає з самої оповіді: справедлива захист не має сили для тих, хто задався чинити несправедливість. На відміну від Езопа, Крилов помістив мораль своєї байки на початку, але розвиток подій у байці не сприймається як проста ілюстрація моралі “У сильного безсилий винен завжди. “.
У Крилова вовк стає втіленням невблаганної злої сили, жорстокості і свавілля, а розвиток сюжету на наших очах розкриває механізм дії цієї жорстокої сили. Читачі стають ніби свідками усього, що відбувається з героями. На початку байки Ягня не лякається Вовки, адже він нікому нічим не шкодить і не порушує встановлених правил. Безглузді звинувачення, які висуває Вовка, Ягня з легкістю спростовує. У відповідях Ягняти відчувається почуття власної гідності. На якусь мить читачам навіть здається, що це Ягня загнав Вовку в глухий кут, так як хижак не має більше аргументів для звинувачення. Але з цього зовсім не випливає, що після зустрічі з Вовкою, Ягня залишиться неушкодженим. Якраз навпаки. Кожен гідну відповідь Ягняти ще більше бісить Вовку. Зрештою, свавільному хижакові набридає вишукувати провину своєї жертви і він показує свою сутність. Останні слова байки: “Сказав – і в темний ліс Вовк поволік Ягня” – разом з тим очікувана і неочікувана. Читач з самого початку знав, що так повинно було статися, але, спостерігаючи за розвитком подій, сподівався, що Ягня все ж таки доведе свою невинність.
Отже, в байках Езопа і Крилова загальним є сюжет, персонажі і навіть мораль. Байка Езопа написана прозою, а Крилова віршами. Але, на мою думку, найголовніше, що відрізняє ці дві байки – це саме читацьке сприйняття творів. Байка Езопа звернена, так би мовити, до розуму читача. А байка Крилова – до його серця.