Якщо описати в кількох словах героїню драми А. Н. Островського, то це чесна, добра, щира, тонко відчуває дівчина, яка потрапила майже в тюремні умови життя в плані душевності. А наглядачем у юної особи стала свекруха.
Катерину видали заміж очевидно без її згоди, – батьки між собою домовилися, не замислюючись про почуття молодих людей.
З батьківського дому, де все в дівчині обожнювали і жодним словом ніколи не попрекнули, Катя переїхала жити до свекрухи (яка і рідних без кінця пиляла, не кажучи вже про невістці). А тут і кроку ступити не можна було, щоб не почути слова образливого. І чоловік не особливо заступався за дружину з-за свого слабоволия. Тому зникла радість життя у дівчини:
“Яка я була жвава! Я у вас зів’яла зовсім”.
Катерина була мрійливої, ніжної, помічала найнезначніші речі і тішилася ним, відчувала всю красу навколо:
“…з купола такий світлий стовп вниз йде… і бачу я, бувало, ніби ангели в цьому стовпі…”
З-за своєї… чутливості важко було дівчині терпіти нескінченні докори свекрухи. Всі Катя брала близько до серця.
Чоловіка вона не любила, і взагалі в своєму житті ні до кого не відчувала таких почуттів. А тут зустрівся їй Борис, який став її першим справжнім коханням. І як не боролася Катерина з цим душевним поривом, все одно послухалася свого серця.
Але чесна і пряма дівчина жити зі своєю зрадою не змогла. Зізналася чоловікові і свекрухи. І тепер вже купчиха її “поїдом стала є”:
“…а вона… ходить нерозділене. Тільки плаче так тане, як віск…”
І не змогла Катерина більше це витримувати – втопилася. Складно сказати, чи правильно це було чи ні. З одного боку самогубство – це в будь-якому випадку погано, з іншого – свекруха невістку все одно б зі світу зжила, в кінці кінців.
У своїй драмі Островський висвітлив проблему безправного становища молодих заміжніх жінок того часу. І в образі Катерини, до її долі зібрав біль і сльози таких же дівчат.