Безумовно, А. С. Пушкіна дуже хвилювала тема повстань в Росії – як селянських бунтів, так і таких, як події грудня 1825 року, в яких брали участь його близькі друзі. Роздуми над цим звернули думка автора до драматичних подій історії, і він пише нарис “Історія Пугачова”. Але як художник А. С. Пушкін не зміг повністю виразити себе в історичній праці, і у нього виник задум художнього твору про пугачовського повстання.
Герої “Капітанської дочки”, звичайні люди зі своїми звичайними людськими долями, опиняються в самому центрі історичних подій. Ми читаємо про далекому навіть для А. С. Пушкіна XVIII столітті, але завдяки тому, що розповідь ведеться від першої особи, все описане близьке і зрозуміле нам. Ми не дивимося з боку, а разом з молодим Гриневым беремо участь у подіях його життя. Ватажок селянського бунту, кривавий, не знає жалості лиходій, постає перед нами завдяки Гриневу живою людиною, з усіма своїми достоїнствами і недоліками.
Герой “Капітанської дочки” юний Петруша Гриньов ще не вміє оцінювати події, безпосереднім учасником яких стає. Він просто живе, відчуває і чинить так, як велить йому совість. Магічна чесність не раз рятує йому життя. Ця ж чесність – запорука особливої довіри читача до всього, про що розповідає Гриньов.
Звичайно ж, не можна зіставляти Гриньова з Пушкіним ні по розуму (згадаймо його розповідь про життя в батьківському домі до армії), ні з душевним якостям (багатство і багатогранність духовного світу поета не викликають сумнівів, чого не скажеш про Гриневі), але стосовно честі й обов’язку їх думки співпадають. Дворянин, не вважає для себе можливим змінити присяги і перейти на бік повсталих, – це міг бути і Пушкін.
У замітці від видавця А.с, Пушкін пише, що єдине доповнення його до рукопису Гриньова – це епіграфи. Таким чином, тільки в эпиграфах автор безпосередньо виражає свою позицію. Перший і головний з них – “Бережи честь змолоду”. Проблема честі – одна з головних у “Капітанської дочці”. Позитивні герої – ті, хто “берег честь змолоду”. Це Гриньов, Маша, сім’я Мироновых. До них же в деякій мірі можна віднести і Пугачова. Принаймні, щодо Гриньова він вчинив чесно.
Оповідач в “Капітанської дочці” – це той же Гриньов, але вже в старості. Він дивиться на себе з боку, посміюється над помилками молодості, над своєю недосвідченістю, але він і пишається тим, що не втратив свого дворянського гідності. Основні життєві принципи його сформувалися вже тоді і залишилися незмінними.
На відміну від молодого Петруші, всі думки якого були зайняті улюбленою дівчиною, Гриньов-оповідач дає оцінку історичним подіям. Це саме він говорить: “Не приведи Бог бачити російський бунт – безглуздий і нещадний. Ті, які замишляють у нас неможливі перевороти, або молоді і не знають нашого народу, або вже люди жестокосердые, яким чужа голівонька – полушка, та й своя шийка – копійка. “
Виходить так, що в самому центрі вирішальних подій історії знаходиться середній, набагато більш проста людина, ніж сам Пушкін, тим не менше, їм же вибраний. Це викликає у читача довіру. Щирий і відкритий Гриньов малює об’єктивну картину того, що відбувається, не дає приводів для підозр в якому-небудь “умничанье” (до речі, його улюблене слово). Мова Гриньова-оповідача простий і доступний, без затій. Пушкін-поет міг використовувати опис бурану як алегорію селянського повстання: “Ну, пане, – закричав ямщик, – біда: буран!” Гриньов ж просто описує заметіль, завдяки якій він познайомився з Пугачовим.
Повість “Капітанська дочка” оповідає не просто про народному повстанні, а про загальнолюдські проблеми. Ніде в повісті ми не зустрінемо опису пригнобленого народу. Навпаки, наприклад, Савельіч безкорисливо любить своїх господарів і відданим їм. І все ж “Капітанська дочка” – глибоко народний твір, навіть загальнонародне, примиряющее всі стани. Майже всі епіграфи до глав взяті з народних пісень і прислів’їв. Вони стають вираженням почуттів героя-дворянина. Пушкін говорить нам, що життя складніше будь-яких схем, що для об’єднання людей недостатньо їх належності до одного стану.
Гриневу набагато більш симпатичний Пугачов, ніж Швабрин – такий же, як він, офіцер. Кожен герой повісті – не просто представник свого прошарку, але самостійна особистість: і Савельіч, і Пугачов, і імператриця. Пугачов – представник народу, але він не змішується з натовпами людей, що йдуть за ним, він вождь і розуміє, що самотній і що рано чи пізно його зрадять. Обговорюючи калмыцкую казку про орла і вороні, Пугачов і Гриньов висловлюють свою життєву позицію. Пугачов не може жити інакше, для нього бунт – сенс життя, для Гриньова ж – “жити вбивством і розбоєм значить клювати мертвечину”. Герої не сходяться у визначенні основи життя і тим не менш залишаються доброзичливі один до одного.
У “Капітанської дочці”, в повісті про народний бунт, відносно мало описів кровопролиття, всім і так добре відома жорстокість селянської війни. Але там, де такі сцени є, в них зображені страждання обох сторін: це і башкирец з понівеченим обличчям, і смерть подружжя Мироновых.
Знову А. С. Пушкін руйнує будь-які схеми і головним виміром сюжету робить таку людську якість, як сострадательность, звичайна доброта. Згадаймо, як вперше в повісті з’являються Пугачов і імператриця – немов два полюси. Герої зустрічаються з ними як із звичайними людьми, і лише потім з’ясовується, що обидва вони наділені владою і обидва виявляють милосердя лише до тих, кому особисто симпатизують. Вибірково. У цій повісті відбилася мрія поета про можливості пристрою такого світу, де все грунтується на добрих і мудрих людських відносинах; герой і оповідач допомагають вселити саме цю думку читачеві.
А. С. Пушкін у повісті “Капітанська дочка” використовує свій улюблений прийом; сам він виступає в ролі видавця а автором як би є Гриньов. Також від імені вигаданого автора написані наприклад, “Повісті Бєлкіна та Історія села Горюхина”. А. С. Пушкін створює цілком певний образ оповідача – помісного дворянина. Дитинство його проходить у селі, росте він недорослем, потім батько відправляє його на військову службу, і через якийсь час він повертається в родовий маєток і вирішує зайнятися письменництвом. Приблизно так само виглядає історія оповідача “Капітанської дочки”; лінія “автор – оповідач – герой” тут простежується досить чітко.
Пушкін ніби будує драбинку у часі: сам він дивиться з XIX століття на оповідача, який в свою чергу пише про себе в молодості. Таким чином, доходить до читача багатовимірна історична картина, складна, як саме життя.