У багатьох творах російської літератури є епізоди дуелі: “Капітанська дочка”, “Євгеній Онєгін” А. С. Пушкіна, “Герой нашого часу М. Ю. Лермонтова. Найчастіше дуель є кульмінацією дії роману. Ідейно-композиційна роль дуелі в романі “Батьки і діти” – це кульмінація у стосунках “Батьків” і “дітей”.
Епізод дуелі між Базаровым і Павлом Петровичем відповідає заключній фазі основного конфлікту роману.
Павло Петрович налаштований серйозно і веде себе відповідно. Він виражається високим стилем мовлення. Базарів же просто підіграє Павлу Петровичу. У сцені виклику на дуель використана художня деталь – тростина. Вона для Базарова є стимулом погодитися брати участь в дуелі, так як якщо б Базарів відповів відмовою, то Павло Петрович просто вдарив його палицею, що, звичайно, дуже образило б Базарова. У характері Павла Петровича є така особливість – він постійно боїться бути висміяним. Ця риса характеру знаходить своє втілення в його репліках. Автор коментує сцену виклику на дуель з іронічною інтонацією.
Базарів у відповідності з літературною традицією перед дуеллю намагався підвести підсумки прожитого життя, навіть намагався написати листа батькам, але розірвав його, не вірячи, не усвідомлюючи реальну небезпеку, що загрожує його життю.
Автор починає опис ранку поєдинку зображенням природи. У цьому епізоді проявляється контраст між пейзажем, появою мужика з кіньми і майбутньої дуеллю: мужика рано встати змусила робота, а Базарова і Павла Петровича – їх власна дурість.
Автор надає іронічний відтінок процедурою підготовки до дуелі. Це проявляється здебільшого в контрасті поводжень Базарова і Павла Петровича. Базарів “ерничает”, “блазнює”, для нього ця дуель – гра. Павло Петрович, навпаки, веде себе надто серйозно.
Обмінюючись репліками, учасники дуелі вимовляють фрази на різних іноземних мовах, в цьому проявляється їх бажання протиставити себе один одному.
Автор під час дуелі детально змальовує психологічний стан Базарова, тому що дуель – критичний момент – момент істини, який проявляється сутність людини.
У кульмінаційний момент дуелі Базарів продовжує іронізувати: “Він прямо в ніс цілить, …, і як мружиться старанно, розбійник!”. Павло Петрович серйозний як ніколи, він веде себе, як справжній дуелянт: старанно цілиться і жмуриться. Фраза: “Цівка крові потекла по його білим панталон” виробляє ефект сцени з гарного, французького романтичного роману.
Непритомність Павла Петровича і поведінка “вдосконаленого” лакея надає іронічний характер розв’язки дуелі.
Обидва героя після дуелі, під час очікування дрожок, відчувають себе пригніченими. Вони розуміють безглуздість свого поєдинку. Друга поява мужика з кіньми підкреслює дурість дуелі Базарова і Павла Петровича.
Після дуелі в поведінці героїв з’явилися стриманість і підкреслена ввічливість по відношенню один до одного. При від’їзді з маєтку Кирсановых Базарів почувається кепсько. Від’їзд Базарова – розв’язка в конфлікті “батьків” і “дітей”.