Грибоєдов А. С. написав свою комедію в той період, коли в російському суспільстві найбільш позначилося протистояння прихильників старих підвалин життя і представників передового дворянства, які виступають за негайне перевлаштування суспільства. Це протистояння відображено в комедії на прикладі зіткнення “століття нинішнього” і “століття минулого”, втіленого в особі Фамусова і його гостей. Комедія в силу своєї актуальності відразу ж завоювала великий успіх у сучасників, не менш актуальна вона і зараз, так як пороки, висміяні Грибоєдовим, знаходять своє місце і в наш час, і вони навряд чи зникнуть у майбутньому.
Твір починається як звичайна любовна комедія, і важко припустити, що поряд з любовним конфліктом знайде місце і громадський.
Початок суспільного конфлікту, вираженого в протистоянні “століття нинішнього” і “століття минулого”, належить монолог Фамусова (“Ось те-то, всі ви гордії!”). Цей монолог – відповідь Фамусова на фразу Чацького: “Служити б рад, прислуживаться тошно”. Старий пан розповідає про свого дядька Максима Петровича, вельможі у випадку, який, щоб просунутися по службових сходах, готовий був грати роль блазня. Цей приклад викликає у Чацького обурення. Він хоче служити “справі, а не особам”. З цього моменту починає розвиватися протистояння двох епох російського життя.
Представником “століття нинішнього” в комедії є Олександр Андрійович Чацький. Він приїжджає в будинок до Фамусову, щоб просити руки його дочки Софії. Отримавши відмову рада “піди-тка послужи”, Чацький починає викривати звичаї та порядки московського товариства. Він зневажає чиношанування, схиляння перед чинами, багатством, усім іноземним. Російський народ він вважає “розумним і бадьорим” і відкрито висловлює своє неприйняття кріпосного права, викриваючи жорстокість кріпосників у монолозі “А судді хто. ”
Головним представником “століття минулого” є Засланні. Він типовий для того часу “начальник казенного місця”. Його анітрохи не цікавить справа, якою він займається. У нього свій підхід до справ: “Підписано, так з плечей геть”. Ця фраза підкреслює недбале ставлення чиновника до своїх обов’язків. Він цінує в людях тільки чин і багатство, тому й шукає для своєї дочки багатого нареченого. На прикметі у нього Скалозуб: “І золотий мішок, і мітить в генерали”. І Фамусова анітрохи не турбує, що той безпросвітно дурний і “слова розумного не виговорив зроду”. Засланні не визнає книг і необхідність утворення, оскільки вважає їх джерелами вільнодумства.
Чацький і Засланні по-різному ставляться й до кріпосного права. Засланні, затятий його захисник, вважає, що все повинно залишатися, як і раніше. Він презирливо й грубо ставиться до своїх слуг, називаючи їх Петрушками, Фильками, Фомками. Чацький ж, навпаки, в своєму гнівному монолозі “А судді хто.” викриває кріпацтво і призводить жахливі факти звернення кріпосників зі своїми слугами. Це і “Нестор негідників знатних”, і поміщик-балетоман, і любитель театру, який “сам товстий, його артисти тощи”.
Кульмінація суспільного конфлікту відбувається на танцювальному вечорі у будинку Фамусова, де збираються всі найяскравіші представники “століття минулого”. Вони приїхали, щоб повеселитися, завести корисні знайомства, знайти вигідну партію для своїх дочок. А тут їм завадив Чацький зі своїми викривальними промовами. Консервативне суспільство не може прийняти ідеї передового дворянина і виставляє проти нього зброю – плітку, оголошує його божевільним.
Чацький – єдиний сценічний персонаж “століття нинішнього”, але він не самотній, його однодумцями є внесценические персонажі – двоюрідний брат Скалозуба, племінник княгині Тугоуховской, професора Педінституту, “упражняющиеся в розколах і безверьи”.
Розв’язка суспільного конфлікту винесена за межі п’єси. Попри симпатії автора, фамусовское суспільство здобуло перемогу, але Чацький не зломлений, він отримав моральну перемогу над світом патріархального дворянства, що застиг у своєму розвитку. Мирна, спокійна життя фамусовского суспільства скінчилася. Це може бути першою ознакою того, що на зміну “століття минулого” йде “століття нинішній”.
