Роман “Євгеній Онєгін” – найбільше твір П. Поет працював над ним більше 7 років. Дія роману розгортається на широкому тлі російської дійсності 20-х років xix ст. У центрі уваги – побут столичного дворянства епохи духовного шукання передової дворянської інтелігенції. Задуманий і початий в роки громадського підйому перед виступом декабристів, роман у своїх основних розділах створювався і закінчувався після розгрому декабристського руху. Пушкін показав рух історії через мінливі долі і характери головних героїв роману. Головний герой по імені якого і названий роман, – Євгеній Онєгін. Це молодий столичний аристократ 20-х років xix ст., отримав типове світське виховання. Онєгін народився в багатій, але дворянській сім’ї, що розорилася. Його дитинство пройшло у відриві від народу, від усього російського, національного. Він виховувався французами-гувернерами. Виховання та освіта носили поверховий характер і не підготували його до реального життя. Вчили його “всьому жартома”, “чому-небудь і як-небудь”. Але Онєгін все ж отримав той мінімум знань, який вважався обов’язковим в дворянській середовищі. Він знав трохи класичну літературу, римську чи грецьку, історію “від Ромула до наших днів”, мав уявлення про політекономії Адама Сміта. Бездоганний французька мова, вишукані манери, дотепність і мистецтво підтримувати розмову роблять його в очах суспільства блискучим представником молоді свого часу. Молодий Онєгін прагне повністю відповідати ідеалу світської людини. Багатство, розкіш насолоду життям, блискучий успіх у світі і у жінок-ось що приваблює головного героя роману.
На світське життя у Онєгіна пішло близько 8 років. Але він був розумний і стояв значно вище світської натовпу. Не дивно, що він відчув огиду до своєї порожньої гультяйське життя. “Різкий, охолоджений розум” і пересичення задоволеннями світла, призвели до того, що у Онєгіна настало глибоке розчарування, “російська нудьга ним оволоділа”.
Сумуючи нудьгою, Онєгін пробує шукати сенс життя в якій-небудь діяльності. Першою спробою його була літературна робота. Але система виховання не навчила його працювати, тому”нічого не вийшло з пера його”. Онєгін починав читати:”читав, читав, а все без толку”.
В селі він робить ще одну спробу практичної діяльності:
У своїй глушині, мудрець пустельний,
І раб долю благословив.
Оброком легким замінив: Але і ця діяльність від нудьги, “щоб тільки час проводити”, не захопила Онєгіна. І він знову поринув у нудьгу.
Забобони світла, закріплені всім ходом життя, були міцні у душі героя. Їх можна було подолати тільки життєвими випробуваннями, душевними стражданнями, зіткненням з реальним життям. Пушкін показує в романі протиріччя в мисленні та поведінці Онєгіна, боротьбу “старого”і”нового” в його свідомості, зіставляючи з іншими героями роману:Ленським і Тетяною, сплітаючи їх долі. Складність і суперечливість характеру Онєгіна розкривається, насамперед, у його взаєминах з Тетяною. У нового сусіда вона побачила той ідеал, який давно вже склався у неї під впливом книг. Благородство і сміливість Онєгіна відповідають її затаєним демократичним поглядам і настроям.
Все краще, чисте, світле, не займане світською мораллю прокинулося в душі Онєгіна:
Мені ваша щирість мила,
Вона призвела хвилювання
Давно умолкнувшие почуття.
Але байдужість до життя, пасивність, “бажання спокою”, байдужість і внутрішня спустошеність вступили тоді в душі Онєгіна в протиріччя з щирими почуттями і перемогли, придушили його. Він відмовився від любові провінційної мрійниці. Ще трагічніше зіткнення “старого” і “нового” в свідомості Онєгіна розкривається в його взаєминах з Ленським. Онєгін і Ленський виділялися з навколишнього середовища високим інтелектом і зневажливим ставленням до прозаїчного побуті сусідів-поміщиків. Однак вони були абсолютно протилежними натурами. Один був холодним розчарованим скептиком, інший – захопленим романтиком, ідеалістом.