Література 1960 – 1980-х років розвиває традиції російської класичної літератури, звертаючись до долі Росії, до образу “малої батьківщини”, до народних морально-етичних ідеалів. У прозі Ф. Абрамова, В. Астаф’єва, В. Бєлова, В. Бикова, С. Залигіна, Ст. Распутіна, Ст. Шукшина, яку критики назвали “сільської”, триває художнє дослідження життя російського села, з філософською і психологічною глибиною і ліричною проникливістю розкривається духовний вигляд людини, яка живе в селі. Творчість кожного з них, втім, виходить далеко за рамки власне сільських, регіональних тем і проблем і є по-своєму значним досягненням російської культури XX ст.
Валентин Григорович Распутін власним прикладом найкраще довів вірність своєї думки: “Я впевнений, що письменником людини робить його дитинство, здатність в ранньому віці побачити і відчути все те, що дає йому потім право взятися за перо”. Народився письменник 15 березня 1937 р. в Сибіру, в селищі Усть-Уда, розташованому на березі Ангари, в трьохстах кілометрах від Іркутська. Зростав у селі з напевным назвою Аталанка, яку потім перенесли в інше місце, на берег Братського моря, так що трагедію затоплення Матери письменник відчув на собі і своїх земляків. Герої Распутіна теж народилися в Сибіру. Сибірська природа, тайга, річка Ангара в її колишній красі і могутності оживають на сторінках його нарисів, оповідань, повістей. Критики не раз відзначали у Распутіна рідкісну для письменників XX ст. здатність до глибинного спогляданню природи.
Про роки свого військового дитинства письменник потім скаже дуже важливе: “Це був час крайнього прояву людської спільності, коли люди проти великих і малих бід трималися разом”. Така спаяність людей, відчуття кожним чужого горя, як свого залишилися для Распутіна еталоном людських взаємин.
У дитинстві ж Валентин приохотився до читання. До маленькому сільському грамотею старої нерідко зверталися з проханнями прочитати або написати листа, і він з задоволенням це робив. В. Р. Распутін закінчив історико-філологічний факультет Іркутського університету. В університеті зачитувався творами Ремарка і Хемінгуея, Пушкіна і Тютчева, Лєскова і Тургенєва, особливо ж виділяв Достоєвського і Буніна. Уважно вивчав давньоруську літературу, російський фольклор, з яким познайомився в сибірському селі ще в дитинстві (бабуся Марія Герасимовна знала казки, легенди, пісні), праці істориків. У студентські роки він підробляв (деякий час разом з А. Вампіловим) кореспондентом іркутської газети “Радянська молодь”. Після закінчення навчання Распутін продовжує займатися журналістикою, працюючи спецкором на найбільших будівництвах Абакан-Тайшет, Братської і Красноярської ГЕС. У середині 1960-х років виходять у світ книги нарисів “Вогнищеві нових міст” (1966) і “Край біля самого неба” (1966), сповнені оптимістичного завзяття, віри в людські можливості. Але в журналісті Распутіна, як він сам згадував, раптом “ніби прокинулося авторське “я”. Йому захотілося більшої свободи самовираження, яку могла дати тільки література.
Незабаром вийшла книжка оповідань “Людина з цього світу” (1967). Сама назва говорить про стійку рису творчості Распутіна, яка проявилася вже в цих ранніх оповіданнях: автор пильно вдивляється. у кожного звичайної людини, будь то дитина, юнак, неграмотна стара, бачить і цінує в ньому неповторну особистість. Заявлена тут і найважливіша распутинская тема – тема пам’яті, безперервності людських поколінь. В цей час Распутін захоплювався розповідями Андрія Платонова (“Я дивуюся його настроєм, поставленим словом, яке дає цей настрій…”), і платонівські інтонації відчуваються в його прозі. Критики відзначали точне відчуття форми, смислову і композиційну завершеність оповідань, психологізм образів (оповідання “Я забув запитати у Льошки”, “Мама кудись пішла”, “Ех, стара…”, “Продається ведмежа шкура” та ін).
Підсумок цього періоду – чудове оповідання “Василь і Василиса”. Герої, тридцять років живуть поруч, але не разом із-за давньої образи дружини, раптом виявляються перед лицем смерті і вічності, і Василеві не дає спокою совість, а у Василисі нарешті народжується жалість і здатність пробачити гріх. Відчуття героїв відображаються в тонко подмеченном стані природи, переданому за допомогою чітких деталей. Починаючи з цього оповідання Распутіна можна вважати професійним письменником – зі своїм поглядом на світ і своїм стилем. З пізніших творів слід виділити оповідання “Уроки французького” (1973), присвячений матері А. Вампілова, педагогу. Письменник відтворює важкий післявоєнний час, коли він з п’ятого класу один переїхав вчитися і жити в райцентр, і образ своєї вчительки французької мови. Героїня оповідання, молода вчителька виручає недоедающего учня, програючи йому гроші. За словами автора книги про Распутіна Світлани Семенової, перед нами “випадок такої анонімно-самовідданої допомоги, яку в Стародавній Русі називали “непомітною милостинею” і вважали єдино моральною”.
У своїй першій повісті “Гроші для Марії” (1967) письменник малює картину світу, в якій уживаються добро і зло, матеріальне і духовне, жорстокість і милосердя, скупість і щедрість, підлість і чесність. Сюжетна ситуація гранично проста: ревізор виявив нестачу в тисячу рублів в єдиному на селі магазині. Недосвідченої і сумлінною продавщиці Марії, давала часто продукти односельцям в борг, загрожує в’язниця. Діти залишаться знедоленими. Чоловік Марії тракторист Кузьма, очима якого читач бачить те, що відбувається, вирішує зібрати гроші “з миру по нитці”.
Повість, як і всі наступні твори Распутіна, не відрізняється сюжетною динамікою, інтригою, головне в ній – життя людської душі. Письменник задається питанням: чи можна спокійно жити, знаючи, що поруч хтось страждає? Чужа біда розкриває в людині її справжню сутність. Кузьма приходить в будинки далеких і близьких людей, просячи гроші в борг, і для кожного персонажа, з великою психологічною глибиною змальованого автором, це свого роду випробування на совість. Показуючи ставлення до грошей для Марії, автор розкриває загальне неблагополуччя в людині і в сучасному суспільстві. Найтонші, важко передаються відтінки переживань головного героя, морально світлого, природної людини, виражаються за допомогою образів природи, в її дзеркалі людина бачить самого себе. Фінал повісті відкритий: Кузьма стоїть на порозі квартири свого брата-городянина, напередодні або самого великого з усіх принижень, або чудесного порятунку. Звучить фінальна: “Молися, Маріє!”