У повісті К. Воробйова “Убиті під Москвою” розповідається про трагедію молодих кремлівських курсантів, посланих на смерть під час наступу німців під Москвою взимку 1941 року. Письменник ставить важливу проблему вбивства своїх своїми ж. Йому вдалося показати весь жах зради своїх хлопчаків, які спочатку “майже радісно” реагували на пролітали юнкерси. Головний герой повісті Альоша Яструбів, як і всі, “ніс в собі нестримне, спочивав щастя”, “радість гнучкого молодого тіла”. Опису юності, свіжості в хлопцях відповідає і пейзаж: “…Сніг – легкий, сухий, блакитний.
Він віддавав запах антонівських яблук… ніг повідомлялося щось бадьорий і веселий, як при музиці”. Молоді лейтенанти їли галети, реготали, рили окопи і рвалися в бій. Вони не здогадувалися про подступавшей біді. “Якась щупающая душу усмішка на губах майора НКВС, попередження підполковника, що 240 курсантів не отримають ні одного кулемета, насторожили Олексія, який знав напам’ять промову Сталіна, що “ми будемо бити ворога на його території”, і він здогадався про обман. “В його душі не знаходилося місця, куди вляглася б неймовірна дійсність війни”, але читач здогадався, що хлопчики-курсанти стануть її заручниками.
Зав’язкою сюжету стає поява літаків-розвідників. Командир капітан Рюмін вже знав: “на нашому напрямку прорваний фронт”, коли в розташуванні роти з’явився генерал Переверзєв – дивний, розгублений, втратив волю. Олексію Ястребову Рюмін порадив сказати хлопцям, що Переверзєв – контуженый боєць, що зображає себе генералом. Про справжнє становище на фронті розповів поранений боєць: “Нас там хоч і полягла темрява, але живих-то ще більше залишилося! Ось і блукаємо тепер”. Поява політрука Анісімова викликало надію, коли він “закликав кремлівців до стійкості і сказав, що з тилу сюди тягнуть зв’язок і підходять сусіди”. Але це була чергова брехня. Починався мінометний обстріл, показаний Воробйовим в натуралістичних подробицях страждань пораненого в живіт Анісімова: “Відріж… Ну, будь ласка, отре-жь…” – благав він Олексія. “Непотрібний слізний крик” накопичувався в душі Олексія. Людина “стрімкого дії”, капітан Рюмін зрозумів: вони нікому не потрібні, вони гарматне м’ясо для відволікання уваги супротивника. “Тільки вперед!” – вирішує він про себе, ведучи в нічний бій курсантів. Вони не кричали “ура! за Сталіна!”.
Патріотизм курсантів висловився не в гаслі, не у фразі, а майже по – толстовски – у вчинку. І після перемоги, першої в житті, молода, дзвінка радість цих російських хлопців: “…рознесли В пух! Розумієш? Геть!” Але це стало початком розв’язки. Почалася літакова атака німців. Воробйов К. приголомшливо зобразив пекло, використовуючи нові образи: “тремтіння землі”, “щільна карусель літаків”, “встають і опадає фонтани вибухів”, “водопадний злиття звуків”. Несобственно-пряма мова як би відтворює пристрасний внутрішній монолог в душі Рюміна: “Але до цього рубежу остаточної перемоги роту могла привести тільки ніч, а не цей сором’язливий недоносок неба – день! Про, якщо б міг Рюмін загнати його в темні ворота ночі. “
Друга кульмінація сюжету відбувається після атаки танків, коли втік від них Яструбів побачив який притиснувся до ямці на землі молодого курсанта. “Боягуз, зрадник – раптово і страшно здогадався Олексій, нічим ще не пов’язуючи себе з курсантом”. І прийшла думка, що він такий же. Курсант запропонував Олексію доповісти нагору, що він, Яструбів, збив юнкера. “Шкурник”, – думає про нього Олексій, погрожуючи відправкою в НКВС після їх суперечки про те, як бути далі. У кожному з них боролися страх перед НКВД і совість. І Олексій зрозумів, що “смерть багатолика”: можна вбити товариша, подумавши, що він зрадник, можна вбити себе в пориві відчаю, можна кинутись під танк не заради героїчного вчинку, а просто тому, що інстинкт життя диктує це. Воробйов К. досліджує цю багатоликість смерті на війні і показує, як це буває, без помилкового пафосу.
Повість вражає лаконізмом, цнотливістю опису трагічного. “Оторопелое здивування Олексія перед тим, чому свідок у ці п’ять днів життя”, рано чи пізно уляжеться, і тоді він зрозуміє, хто був винен у нашому відступі, в загибелі самих чистих і світлих, не зрозуміє тільки, чому сиві генерали там, під Москвою, принесли в жертву своїх “дітей”.
У Воробйова в повісті як би зіткнулися три правди: “правда” кривавого фашизму, “правда” жорстокого сталінізму і висока правда юнаків, що жили і вмирали з однією думкою: “Я відповідаю за все!”