Російський письменник XIX століття Н. С. Лєсков був знавцем російської патріархальної життя. Його називали бытописателем за прекрасне знання психології і звичаїв селянства, ремісників і робітників артілей, чиновників різних рангів, духовенства, інтелігенції та військових. Він прославився як оригінальний майстер російської мови і талановитий сатирик, викривав несправедливість влади.
В 60-е роки XIX століття, коли Лєсков починав свою творчу діяльність, перед письменниками гостро постало питання про створення позитивного героя у творах. На відміну від переважної більшості авторів, позитивні герої яких були революційно налаштованими шукачами волі, Лєсков не бачив в революціонера ідеал для російської людини. Письменник створив свою різноманітну галерею позитивних типів.
Його позитивні герої були з різних верств суспільства, але незмінно наділені моральним началом, цілісністю душі і характеру. Персонажі Лєскова були чесними, стійкими, мужніми, а також релігійними і терплячими до життєвим негараздам. Лєсков вірив, що моральне самовдосконалення є єдиним засобом подолання зла.
Герой повісті “Зачарований мандрівник” втілює собою талановитість російського людини, його життєлюбність, шанування рідної землі. Доля головного героя Івана Северьяныча Флягина незвичайна. Він є символом безсмертя і могутньої сили російського народу, якому і “смерть на роду не написана”. Про себе він розповідає: “Все життя свою я гинув і ніяк не міг загинути”.
Письменник зображує Флягина як зачарованого мандрівника по руській землі.
Сама поява Флягина на світло було Божим чудом. Його вимолили батьки, пообіцявши віддати монастирю. Герой знає і пам’ятає про це, у всьому бачить промисел Божий і в кінці життя виявляється в монастирі. Флягин зовсім не святий, хоча і відчуває в собі іноді пророчий дар, з ним відбуваються справжні дива.
Іван грішний, як і всі люди. З-за нього випадково гине чернець, він вбиває татарського князя, штовхає у воду Грушеньку, яку любить. Він блукає по землі і, коли йому нікуди було подітися, потрапляє в монастир.
Флягин бореться з диявольськими спокусами, він всіма силами прагне битися і “померти за народ”, зробити подвиг.
Описуючи зовнішній вигляд свого героя, Лєсков порівнює його з билинним богатирем: “Це була людина величезного росту, з смуглявим відкритим обличчям і густими хвилястим волоссям свинцевого кольору: так дивно відливала його проседь… він був у повному розумінні богатир, і притому типовий, простодушний, добрий російський богатир, що нагадує дідуся Іллю Муромця”. Іван шукає своє місце в житті, намагається знайти рівновагу між стихійною силою своєї особистості і законами суспільства.
Письменник бачив глибокий сенс в російській странничестве. Мотив дороги, шляху має для нього велике значення. Кожне нове місце проживання Флягина – це ще один етап морального розвитку душі героя. Живучи в панському будинку, Іван рятує сім’ю господарів від смерті, коли візок з людьми мало не зривається в прірву. При цьому він не чекає подяки, не думає, що здійснив подвиг.
Пізніше Іван служить нянькою, з любов’ю і співчуттям виховуючи чужу дівчинку. Тут він отримує досвід спілкування з душею іншої людини, навчається милосердя і доброту. Далі по волі долі дев’ять років Флягин проводить в полоні у татар.
Найсумнішим для нього тут був одноманітний степовий пейзаж, що зводять з розуму суцільні ковили, що тягнуться до горизонту. Іван не може зрозуміти життя татар, тужить за батьківщиною, думає про втечу.
Повернувшись на батьківщину, Іван мало не пропав від пияцтва, але від цієї біди його рятує висока, чиста любов до циганки Грушеньці. Герой повністю перероджується, віддаючи всі коханій жінці. Після смерті Груші Флягин знову пускається в шлях, щоб спокутувати гріх.
Замість незнайомої людини він йде в солдати, пошкодувавши його престарілих батьків. На війні він робить подвиг, але все ще вважає себе “великим грішником”.
Лєсков закінчує повість про життя Івана Флягина, коли той, опинившись в монастирі, все ще хоче піти на війну і померти за народ. Письменник створив узагальнений образ російського національного характеру. Герой зрозумів, що сенс життя – віддавати себе іншим людям, бути корисним народові і країні.