У ряді знаменитих сучасників Бунін виділяється своєю особливою індивідуальністю. Почуття і переживання, що виразилися в його творчості, складні і нерідко проти-воречивы. У його відчуттях речового світу, природи химерно переплітаються радість буття і туга, утому з невідомої краси, істини, добра, якого так мало на землі. Не знайшовши краси в людях, поет шукає її в природі. З невичерпним своєрідністю поетично своєрідного і завжди точного малюнка створює Бунін в прозі і віршах незліченні картини природи.
В свого роду поетичної декларації він стверджує:
Ні, не пейзаж тягне мене,
Не фарби я прагну помітити,
А те, що в цих фарбах світить, –
Любов і радість буття.
Вона скрізь розлита –
В блакиті неба, у пташиному пеньї,
У снігах і віщого дуновеньи, –
Вона скрізь, де краса.
Бунін живе відчуттями природи, для нього образ не є лише формою вираження.
У бунінської поезії картин природи відведено чільне місце. У вірші “Самотність” з їх допомогою виражаються глибоко особисті, інтимні переживання. У вірші “Перехрестя” ліричний герой змушений повернутися, бо не знає, якою дорогою йти. Саме тут природа стає символом надії, запорукою оновлення життя. У природі герой усюди бачить захоплюють його красу. Особливе місце займає тут опис тиші як символу світової гармонії, яка, по Буніну, полягає саме в природі: “і тільки зірки і кургани слухали мертву тишу…” (“На край світу”)
Пейзаж у творчості Буніна – це не просто замальовки художника, проникливо відчуває красу рідних полів і лісів, прагне відтворити панораму місць, де живе і діє герой. Пейзаж не тільки відтіняє і підкреслює почуття героя. Природа в розповідях письменника пояснює людини, формує його естетичне почуття. Тому Бунін прагне вловити всі її відтінки.
Критики його ранньої творчості визначили Буніна як “співака осені, смутку”, нагороджували його епітетами “найтихіший, умиротворений”. Але у його творчості можна знайти величезну кількість прикладів, в яких письменник втілив всю свою складність, суперечливість, гостроту сприйняття життя. Любов Буніна до природи була ніжною любов’ю і болісною. Письменник бачить, що краса і гармонія природи порушується каліцтвами життя. Із зіставлення життя дворянських садиб, села з дивовижними по красі пейзажами виникли контрасти, які загострюють соціальну проблематику його творів.
В оповіданні “На хуторі” людина ніби розчинився в природі, перетворився на якусь її частку: “Як живо відчував він свою кровну спорідненість з цією мовчазною природою”.
В оповіданні “Антонівські яблука” і сьогодні вражає найтонше відчуття природи, вміння передати це відчуття в чітких і зримих образах. Почуття Батьківщини народжується відчуття її неповторною, своєрідною, сумною осінньої природи. Любов письменника до пейзажу середньої смуги Росії робить цей блідий, позбавлений помітних фарб пейзаж дивовижно красивим і святковим. Читач надовго запам’ятає і “весь золотий, підсохлий, поріділий сад”, і “запах антонівських яблук, запах меду і осінньої свіжості”, і “сите квохтанье дроздів на коралових горобинах в гущавині саду”, і багато іншого.
Одне із самих вражаючих місць роману “Життя Арсеньєва” – опис останніх серпневих днів, коли щедра природа вже зворушена осіннім в’яненням і розкриває перед героєм всі свої багатства. Бунін-художник-живописець створює в описі основний колірний відтінок, який викликає у читача враження пишного і святкового: “жовта щітка стерні”, “жовті оси”, “жовтіючий польовий простір”.
Тут природа як би пройнята взаємопов’язаністю з почуттями героя. Природа виступає не тлом, а мірилом душевного стану людини. Думки і почуття героя дивно гармонують з предосенним описом природи.
У творчості Буніна тема природи займає одне з ключових місць. Цей мотив стає наскрізним, з’єднує всі спадщина письменника. Функції пейзажу вкрай різноманітні як у ліриці, так і в прозі: емоційний фон твору, вираження почуттів героя, контраст до соціального аспекту творів та ін. Бунинское розуміння природи є вираження його філософсько-естетичної позиції – прагнення людини до вселенської гармонії.
У своїй творчості І. А. Бунін виступає як неперевершений співак російської природи, продовжувач традицій і новатор. По силі емоційного впливу бунинский пейзаж важко зіставити з яким-небудь іншим у всій світовій літературі.