Розповідь “Пан із Сан-Франциско” побудований на враженнях Буніна з подорожей по закордонним країнам між 1905 і 1914 роками. А з’явився цей розповідь в 1915 році.
Іван Олексійович Бунін розповідає про життя людей буржуазії, яким за гроші доступно майже все: автомобільні та парусні гонки, рулетка, стрілянина, бій биків, перебування в будь-якій країні світу. Величезна “Атлантида”, на якій подорожує мільйонер, є моделлю капіталістичного суспільства. На нижніх поверхах знаходяться робітники, на верхніх – заможні люди, від яких залежать “… фасон смокінгів і міцність тронів, і оголошення війни, і добробут готелів”. Тут читач відчуває іронію автора, пояснює, що війна і готелі – рівноправні явища, що приносять доходи.
До подорожі пан із Сан-Франциско “…не жив, а лише існував, щоправда, дуже непогано, але все ж покладаючи всі надії на майбутнє. Він працював не покладаючи рук, китайці, яких він виписував до себе на роботи цілими тисячами, добре знали, що це значить. “
Бунін призводить думка, що влада і гроші всіх “постригли під одну гребінку”, що у всіх туристів немає власних смаків, бажань. Всі вони одягнені в “фланелеві піжами”; сплять, їдять, гуляють в один час. Головна подія дня – обід, вино, танці, музика. Бунін відкриває читачеві і життя обслуговуючого персоналу: слуг, робітників, вахтових.
Імена пана з Сан-Франциско, його доньки, дружини та інших персонажів не названі, щоб підкреслити типовість цих людей. Бунін проводить думку, що сила цих людей базується на грошах. Цей задум посилюється інсценуванням любові витонченої закоханої пари, найнятої Ллойдом “…грати в любов за гарні гроші…”.
Пан із Сан-Франциско може багато, але не в силах купити любов для своєї дочки. Бунін намічає риси духовного і фізичного виродження. Дочка пана з Сан-Франциско болюча і худа. “Принц зовсім поганий собою”. Він має непомірно велику голову і крихітні вуха. Але дівчина захоплюється принцом, тому що “…не важливо, що саме пробуджує дівочу душу – гроші, слава, знатність роду…”. Тобто, власне, любові і не було.
Яскравими фарбами змальовує Іван Олексійович Італію, Неаполь, Капрі, багатства природи, міське життя. Пан із Сан-Франциско приходить у відчай від непривабливої панорами халуп в дощ, але думки про злиднях в цих старих хатинки йому не приходять в голову.
Кілька сторінок тексту оповідання присвячено опису розпорядку дня на пароплаві і в готелях Неаполя, Капрі. Бунін проводить думку, що влада і гроші нівелювали смаки.
Розповідь поступово підводить читача до розуміння неминучості загибелі встановленого порядку. Епіграф, шторм в океані, смерть пана показують це. В описі його смерті Бунін не вказує на що-небудь значне, навмисне розтягую опис “лову” запонки. Зворотну подорож померлий багатий американець проробляє вже в трюмі.
Смерть пана ділить розповідь на дві частини. Коридорний Луїджі тепер знущається над паном, копіюючи його манери.
Автор порівнює капіталістів з Тиберієм, військовим диктатом рабовласницького держави.
Але в оповіданні є такі образи, в яких читач розуміє авторське ставлення до життя. Знатним натурам, подібним пана з Сан-Франциско, протиставлений старий човняр Лоренцо, довольствующийся кількома лірами на прожиток. Лоренцо малюється Буніним щасливим і повним життя.
При проході Гібралтару згадується Диявол. “Диявол був величезний, як скеля…”
Автор нагнітає тривожний відтінок на тривалий бенкет багатіїв. Закохана пара знову на кораблі, але як же їй набридло зображати любов!
Розповідь Івана Олексійовича Буніна “Пан із Сан-Франциско” підводить читача до думки про неможливість щастя для людини