Твір Н. В. Гоголя – це дивовижна книга, воспевающая Русь та її народні основи. Частково це і сатирична поема, викривальна дійсність. Головний герой поеми-Павло Іванович Чичиков, мандрує містами Росії з метою викупу “мертвих душ” селян. В зображенні міста автор використовував прийом типізації. Чичиков приїжджає в звичайний губернське містечко NN, який є збірним образом. Він такий же, як і всі інші міста. Таким чином, легко відтворити картину вдач всієї країни.
У першій главі герой, прогулюючись вулицями, зауважує, що тут типові будинку з мезоніном, звичні вивіски, розмиті дощем, і тільки частіше звичайного зустрічається вивіска “Питний будинок”. На перший погляд це місто здається Чичикову трохи більш жвавим, ніж інші. Тут частіше влаштовуються бали, прийоми, спільні обіди, поїздки в присутствені місця і т. д. Але при найближчому розгляді стає ясно, що тут все той же сонний, застиглий дух поміщицького побуту, а представники верхівки – безликі і духовно мертві. Вони тягнуть безцільне існування з дня на день і є “небокоптителями”.
Автор приділяє особливу увагу опису чиновників, так званих вершителів доль міських жителів. Ці люди настільки марні і безликі, що він їм дає
Дуже короткі характеристики. Так, наприклад, губернатор був ні товстий, ні тонкий, але добряк. Прокурор мав досить чорними густими бровами. Поштмейстер був низенького зросту, але дотепник і філософ. Примітно те, що всі чиновники в місті NN було малообразованны. Гоголь спеціально підкреслює, що один читав Карамзіна, інший “Московські відомості”, а багато хто взагалі нічого не читали. Жодна справа не розглядалася без хабарів. Всі люди, що мають адміністративну владу, обов’язково грабували населення, займалися казнокрадством і взятничеством.
Описуючи життя губернського міста, автор приділяє особливу увагу і жіночій половині, тобто дружинам чиновників. Незважаючи на те, що вони надягають розкішні сукні і усілякі стрічки, в душі вони порожні і нікчемні. Гоголь віддає належне їх смаку, відзначаючи, що дами міста нічим не поступаються столиці і навіть Парижу. Однак він тут же зазначає їх наслідувальні деталі начебто павиного пір’я і небачених чепцов. По натурі дами міста діяльні. Вони не тільки швидко розносять плітки, але і чинять сильний вплив на своїх чоловіків. Вони змушують їх повірити в найнеймовірніші чутки і навіть налаштовують один проти одного. Автор зазначає, що у всіх губернських жителів є якісь ідеали, пов’язані зі столичним життям. Можливо, з цієї причини Петербург згадується майже в кожній главі.