П’єса “На дні” – одне з вершинних творів Горького. Це соціально-філософська п’єса, але її конфлікт пов’язаний з цілою низкою проблем, у тому числі і з проблемою любові. Любовний конфлікт у Горького виступає як грань соціального конфлікту. Тема кохання у п’єсі пов’язана насамперед з любовним трикутником, який утворюють Василина Костильова, її сестра Наталя і злодій Васька Попіл.
Костильов, п’ятдесяти чотирьох річний власник нічліжки, має двадцатишести річну дружину Василину. Відносини його з Василиною драматичні. Не по любові Василиса вийшла за Костильова, а за розрахунком, і він її без кінця дорікає убогістю (“Жебрачка. свиня. “). Чи сам Костильов щиро любить дружину. Цей стяжатель, жаднюга, лицемір не здатний на світлі, чисті почуття. “Васка. погана!” – говорить він на адресу дружини. Життя з такою людиною – для Василіси пекло. Вона зраджує йому з Васьком Попелом. Василина – зла, жорстока жінка, у неї “диявольський характер” і вона веде за Попелу боротьбу. Методи Василисиной боротьби вельми сумнівні. Костилєва ревнує Ваську до Наташі, своїй сестрі, безправною, у всьому від неї залежить дівчині. Мешканці нічліжки відгукуються про Наташі позитивно, а ось Василину не шанують. Наташа “славна дівка”, “сувора. хороша., надійний чоловік. “, а Костильова “отруйна гадюка”. Наташа сповнена чеснот, і тому Попіл небайдужий до неї. Василину ж він справедливо дорікає: “.. душі в тебе нема, баба. в жінці душа повинна бути. “. Васька щирий з Костылевой. Безпосередньо він говорить їй, що ніколи не лежало у нього до неї серце, що він жив з нею просто так, заради розваги. Заради Наташі Васька залишає Василину. Його любові до своєї сестри не може винести Василина. Вона дуже мстива, і, охоплена цим почуттям, не перестає мучити і по-звірячому бити Наташу. Наташа, перебуваючи в таких нестерпних умовах, готова йти за Попелом хоч на край світу. Стосунки з Наташею збагачують Попелу, дають йому надію на нове, зовсім інше життя.
Василина – корисливий чоловік. У зв’язку з Попелом вона бачить можливість не тільки реалізації себе як жінки. Вона сподівалася, що коханець допоможе їй позбутися від чоловіка, після чого вона стане единовластной господинею нічліжки. Виникає питання, чи любить Василина Попелу по-справжньому? Думається, що ні. Хіба стала б вона тоді штовхати його на злочин, прирікаючи тим самим себе на розлуку з коханим? Стала б штовхати його на крадіжку і потім скуповувати у нього крадене? В останню мить Василина ще сподівається умовити Попелу вступити з нею в змову. Вона навіть дає згоду на його шлюб з Наташею і обіцяє Попелу грошову винагороду. Васька добре зрозумів сутність Костылевой. “Їй грошей треба. і волі треба. а воля їй – щоб розпусничати”,-говорить він. Попіл зміг би полюбити Василину, зміг би піти заради її щастя на що завгодно, але її пристрасть до грошей відштовхнула Ваську. Це ненависне їм у Василисі.
Василина заганяє Попелу в остаточний глухий кут. Заступившись за Наташу, яку нещадно били і обварили окропом Костылевы, Попіл у бійці вбиває господаря нічліжки. Це на руку його дружині. “Васька вбив. Я – бачила!” – кричить вона і отруйно примовляє: “Що, Вася, милий друг? Від долі не втечеш. .” У Василисі не залишається нічого людського, її осягає повне моральне збідніння.
Говорячи про теми кохання у п’єсі “На дні”, не можна не сказати ще про одну героїні, повії Насті. Бубнов і Барон сміються над нею, над вигаданої нею історією кохання. Читаючи любовні романи, Настя марить про Рауля, уявляє себе пристрасно і піднесено улюбленої вигаданим шанувальником. Це єдине, що в неї гарного в житті. Торгуючи собою, вона все ще тягнеться до світла, до тепла, до доброти і участі. За Настиної вигадкою стоїть глибока потреба в любові. Дівчина не втрачає надії і вірить в те, що велика і велика любов змінила б її життя, підняла б її із дна життя.
У п’єсі “На дні” М. Гіркий наочно показує, як нелюдські умови життя калічать особистість, спотворюють піднесені почуття, ведуть до руйнування, до деградації людського “я”. Соціальна і духовно-моральне у Горького нерозривно взаємопов’язані.