Залишаючись вірним основним лініям гомерівського міфу, Софокл піддає його найтоншої психологічної розробці, причому, зберігаючи подробиці(відомі не по Гомеру) фатальної долі Гавкоту і його потомства, робить свій твір зовсім не “трагедією року”, а справжньою людською драмою з глибокими конфліктами між Едіпом і Креонтом, Едіпом і Тиресием, з повним життєвої правди зображенням переживань дійових осіб.
Дотримуючись правила побудови грецької трагедії, Софокл використовує це побудова так, що всі події розгортаються природно і правдиво. З міфу про Едіпа, який відомий не тільки з “Одіссеї”, але і по іншим ант. джерелами, Софокл взяв для своєї трагедії наступні основні події: 1) спасіння приреченого на загибель немовляти Едіпа 2)догляд Едіпа з Коринфа 3) вбивство Едіпом Гавкоту 4)розгадка Едіпом загадки Сфінкса 5) провоглашение Едіпа царем Фів і одруження на Іокастою 6) розкриття злочинів Едіпа 7) загибель Іокасти.
Якщо обмежитися тільки цими моментами, то драматична дія виявиться заснованим на фатальну долю Едіпа, але ніякої психологічної трагедії( не рахуючи відчаю Едіпа та Іокасти) не вийде. Софокл ж ускладнює міфологічну канву розробкою таких моментів, які допомагають йому відсунути на задній план фатальну долю його героя і дають можливість звернути міфологічний сюжет в справжню людську драму, де на першому місці стоять внутрішні психологічні конфлікти і проблеми суспільно – політичні. В цьому і полягає основне і глибокий зміст як “Едіпа – царя”, так і “Антігони”. Переживання Іокасти дають Софоклу широке поле для зображення жіночого характеру у всій його складності. Про це можна судити і по оюразам Антігони і Електри, і в образах Ісмени. Чином віщуна Тіресія Софокл користується для изображени конфлікту, що виникає із зіткнення життєвих норм з релігійними нормами(діалог між Едіпом і Тиресием).В “Е-ц.” Софокл зображує головним чином особисту боротьбу Едіпа з ворожими йому силами, оличетворяемыми в його свідомості Креонтом і Тиресием. Обидва вони в зображенні Софокла формально праві: прав і Тіресій, яким відкриті злочину Едіпа, прав і Креонт, марно підозрюваний в прагненні до царської влади і докірливий Едіпа в його самовпевненість і зарозумілість, але співчуття викликає тільки Едіп, який приймає всі заходи до розкриття невідомого винуватця вбивства Гавкоту і трагізм положення якого полягає в тому, що, розшукуючи злочинця, він мало – помалу дізнається, що це злочинець – він сам.
Це впізнання і свого походження від Гавкоту та Іокасти і таємниця вбивства Гавкоту не тільки відкриває Едіпові весь жах його долі, але і призводить до свідомості його власної провини. І ось Едіп, не чекаючи ніякої кари понад, сам виносить собі вирок і сам засліплює і прирікає себе на вигнання з Фів. У цьому вироку самому собі, супроводжуваному проханням до Креонта: полягає глибокий сенс : людина сама повинна відповідати за свої вчинки і власне сомосознание ставити вище рішень богів; смертні, на думку Софокла, тим і перевершують безсмертних і безтурботних богів, що їх життя проходить у постійній боротьбі, в прагненні подолати будь-які перешкоди.