Якщо Родіон Розкольників – носій протестуючого початку, творець теорії, виправдовує злочин і панування “сильної особистості”, то антиподом йому, протилежним полюсом романа Ф. М. Достоєвського “Злочин і покарання” є Соня Мармеладова, дочка бідного чиновника, “принижена і ображена” в умовах буржуазного суспільства.
Соня – свого роду межа лагідності і страждання. В ім’я порятунку від голодної смерті дітей своєї мачухи і п’яного, опустився до втрати людської подоби отця вона йде на вулицю і стає повією. Це – болісне приниження, апофеоз страждання і самопожертву. Лагідна, релігійно екзальтована
Соня приносить в жертву все те, що для неї особливо дорого, йде на найтяжчі страждання в ім’я щастя ближніх. Соня сповідує моральні заповіти, які, з точки зору Достоєвського, найбільш близькі народу, – заповіти смирення, всепрощення, жертовної любові. Вона не судить Раскольникова за його гріх, але болісно співчуває йому, і закликає його самого “постраждати”, спокутувати свою провину перед Богом і перед людьми.
Сонечки Мармеладовой судилося розділити глибину душевних мук Раскольникова, саме їй герой вирішує розповісти свою страшну, страшну таємницю. В особі Соні Розкольників зустрічає людину, яка пробуджується в ньому самому і якого він ще переслідує як слабку і безпорадну “тварина тремтячу”: “Він раптом підняв голову і пильно подивився на неї; але він зустрів на собі неспокійний і до борошна турботливий погляд її; тут була любов, ненависть його зникла, як привид”. “Натура” вимагає від героя, щоб він поділився з Сонечкою стражданнями від своєї злочинності, а не викликає її маніфестацією. До такого варіанту визнання кличе Раскольникова християнськи-співчутлива Сонечкина любов.
Протиставляючи індивідуалістичне своевластие і бунтарство Раскольникова християнського смирення і всепрощення Соні, Достоєвський у своєму романі залишає перемогу не за сильним і розумним Раськольниковим, а за лагідної страдницею Сонею, вбачаючи в ній вищу правду. Розкольників не в змозі винести мук совісті, порушення морального закону: “злочин” приводить його до “покарання”, яке він не терпить від судової кари, а від усвідомлення своєї провини, порушення етичної основи існування суспільства. У християнському смиренні Соні Розкольників бачить шлях до спасіння і спокути цієї провини.
Соню в очах Раскольникова зближує з ним те, що вона “теж переступила межу”, і він поки не розуміє, як по-різному, через що кожен з них зміг переступити, вірніше, для чого кожен з них це зробив. Соня Мармеладова втілює в романі світле начало. Вона відчуває себе винною і усвідомлює власну гріховність, але вона згрішила заради порятунку життя маленьких братів і сестер. “Сонечка, вічна Сонечка Мармеладова!” – вигукнув Розкольників, дізнавшись про передбачуваної весілля його сестри і Лужина.
Він прекрасно відчуває і розуміє подібність мотивів, які керують вчинками цих жінок. Соня з самого початку уособлює в романі жертву, тому саме їй розповідає Розкольників про свій злочин. І Соня, яка виправдовувала і шкодувала Катерину Іванівну, свого п’яницю-батька, готова пробачити і зрозуміти Раскольникова – Соня побачила у вбивці людини. “Що ж це ви з собою зробили!” – говорить вона у відповідь на його визнання. Для Соні Розкольників, покушавшись на життя іншої людини, підняв руку і на людину в собі, на людину взагалі. Розкольників хотів знайти в Соні союзника по злочину, а знайшов союзника по покаранню.
Судити Раскольникова по совісті може тільки Сонечка Мармеладова, і її суд глибоко відрізняється від суду Порфирія Петровича. Це – суд любов’ю, співчуттям і людською чуйністю – тим вищим світлом, який утримує людяність навіть у темряві буття принижених і ображених людей. З образом Софійки пов’язана велика ідея Достоєвського про те, що світ врятує братерське єднання між людьми в ім’я Христове і що основу цього єднання потрібно шукати не в суспільстві “сильних світу цього”, а в глибинах народної Росії.
Доля Софійки повністю спростовує короткозорий погляд Раскольникова-теоретика на навколишнє життя. Перед ним – аж ніяк не “тварь дрожащая” і далеко не покірна жертва обставин, саме тому і не липне до Сонечки “бруд обстановки убогій”. В умовах, які, здавалося б, абсолютно виключають добро і людяність, героїня знаходить світло і вихід, гідний морального істоти людини і не має нічого спільного з индивидуалистическим бунтом Раскольникова. Герой глибоко помиляється, намагаючись ототожнити своє злочин з подвижницькою самоотречением Софійки: “Ти теж переступила, ти занапастила своє життя”.
Між прагненням до добра через допущення зла по відношенню до інших і добровільним, природним самопожертвою в ім’я співчутливої любові до ближніх є якісне розходження. “Адже справедливіше, – вигукує Розкольників, – тисячу разів справедливіше і розумніше було б прямо головою у воду і разом покінчити!” – “А з ними-то що буде?” – слабо запитала Соня, страдницьки подивившись на нього, але разом з тим як би зовсім і не здивувавшись його пропозицією. І тут тільки зрозумів він, що значили для неї ці бідні маленькі діти-сі – роти і ця жалюгідна, полусумасшедшая Катерина Іванівна. “
Самовідданість Соні далека від смирення, вона має соціально активний характер і спрямована на порятунок тих, хто гине, так і в християнській вірі героїні на першому плані стоїть не обрядова сторона, а практична, дієва турбота про ближніх. В особі Соні Достоєвський зображує народний, демократичний варіант релігійного світовідчуття, близько до серця приймає християнський афоризм: “Віра без діла мертва”. У народній релігійності Достоєвський знаходить плідне зерно для своєї ідеї християнського соціалізму.
Соня Мармеладова вилікувала не розкаявся після вбивства Раскольникова від його нав’язливої ідеї, повернула його до християнства. Вона володіла надзвичайно цілісним внутрішнім світом, вірила в Бога й тому жила в гармонії з собою. Її віра не була пасивною, що Соня доводила своїми вчинками – погодилася піти з “жовтим квитком”, щоб допомогти родині, а не закінчила життя самогубством. Віра Соні допомогла їй пережити всі мінливості життя, приниження і образи. Покохавши Соню, Раскольников намагається взяти її погляди. Малюючи чудовий портрет Соні, Достоєвський говорить, на чиєму він боці, говорить про дієву силу добра, про ту силу, яку дає людської душі пропущена через серце віра в Бога.