Толстой у своєму романі широко застосовує прийом антитези, або протиставлення. Найбільш явні антитези: добро і зло, війна і мир, які організовують весь роман. Інші антитези: “правильно – неправильно”, “хибне – істинне” та ін.
За принципом антитези описує Л. Н. Толстой і сім’ї Болконских і Курагиных.
Головною рисою сім’ї Болконских можна назвати прагнення слідувати законам розуму. Нікому з них, крім, мабуть, княжни Мар’ї, не властиво відкритий прояв своїх почуттів. В образі глави сім’ї, старого князя Миколи Андрійовича Болконського, втілені кращі риси старовинного російського дворянства. Він – представник давньої аристократичної прізвища, в його характері химерно поєднуються звичаї владного вельможі, перед яким всі домашні тремтять, починаючи від слуг і закінчуючи власною дочкою, аристократа, який пишається своєю довгою родоводу, риси людини великого розуму і простих звичок.
У часи, коли від жінок ніхто не вимагав проявів якихось особливих знань, він вчить свою дочку геометрії та алгебри, мотивуючи це так: “А щоб ти була схожа на наших дурних баринь, я не хочу”.
У його сина, князя Андрія, також втілені кращі риси дворянства, передової дворянської молоді. У князя Андрія свій шлях до розуміння справжнього життя. І він пройде через помилки, але його безпомилкове моральне чуття допоможе йому позбутися хибних ідеалів.
Так само, як і його батько, князь Андрій нетерпимий до простих людських слабкостей, які є у його дружини Лізи, самої звичайної жінки, сестри, яка шукає якоїсь особливої істини у “божих людей”, і багатьох інших людей, з якими він стикається в житті.
Своєрідним винятком у сім’ї Болконских є княжна Мар’я. Вона живе тільки заради самопожертви, яке зведено в моральний принцип, що визначає все її життя. Вона готова всю себе віддати іншим, пригнічуючи особисті бажання.
Покірність долі, всім примхам свого владного батька, який по своєму любить її, релігійність поєднуються в ній з жагою простого людського щастя.
Антитезою сім’ї Болконских є сім’я Курагиных: князь Василь, його троє дітей: бездушна лялька Елен, “покійний дурень” Іполит і “неспокійний дурень” Анатоль. Князь Василь – розважливий і холодний інтриган, і честолюбець, претендує на спадщину Кирила Безухова, не маючи на те прямого права. Зі своїми дітьми він пов’язаний лише кровними узами і спільністю інтересів: їм важливо добробут і положення в суспільстві.
Дочка князя Василя Елен – типова світська красуня, з бездоганними манерами і репутацією. Вона вражає всіх своєю “мармурової” красою, тобто холодною красою, позбавленої почуттів і душі, красою статуї. Єдино, що займає Елен, – це її салон і світські прийоми. Зовнішня краса Елен замінює собою духовну. Елен, по думці Толстого, пустоцвіт, саме тому вона вмирає.
Вона висміює бажання П’єра мати дітей: не хоче обтяжувати себе зайвими турботами і псувати свою фігуру. Діти в її розумінні – тягар, що заважає жити. Таке низьке моральне падіння Толстой вважав найстрашнішим для жінки.
Він писав, що головне призначення жінки – бути хорошою матір’ю і виховати гідних дітей. Автор показує всю марність і беззмістовність життя Елен. Не виконавши свого призначення жінки, Елен вмирає.
Сини князя Василя, на його думку, обидва “дурні”. Батькові вдалося влаштуватися на дипломатичну службу, і його доля вважається влаштованої. Буян і гульвіса Анатоль заподіює всім оточуючим багато клопоту, і з метою його заспокоїти князь Василь хоче його женити на багатій спадкоємиці Княжні Мар’ї. Шлюб цей не відбувся, і Анатоль з новими силами віддається колишнім забав: він з легкістю руйнує щастя Наташі Ростової і Андрія Болконського. Але доля карає його: на війні Анатоль втрачає ногу.
Кінець життя Толстой дає додумати читачам: або Анатоль інвалід самотньо доживає своє життя, ніким не улюблений, або опускається до розпусти, убитий горем, або гине від гангрени, що дуже можливо, враховуючи стан тодішньої медицини.
Примітно, що ніхто з Курагиных не залишає після себе спадкоємців. Старовинний рід Болконских не переривається зі смертю князя Андрія, залишається Николенька Болконський, який продовжить рід. Тут зрозуміла ідея Толстого: майбутнє за сім’єю Болконских.
Такі ж сім’ї, як сім’я Курагиных, не мають майбутнього.