Розповідь М. А. Шолохова “Доля людини” створений в 1956 році, через десятиліття після Великої Вітчизняної війни, в період хрущовської відлиги. Саме тоді виникла потреба підвести підсумки минулої війни, осмислити долю народу і долю окремої особистості, розкрити витоки подвигу.
Головний герой оповідання – Андрій Соколов – ровесник століття. Історія його життя – це і історія країни. На перший погляд, перед нами звичайна людина, така ж, як і всі, простий людина з народу, і його доля невіддільна від долі його Батьківщини.
Уродженець Воронезької губернії, в громадянську війну він був у Червоній Армії. В голодний двадцять другий рік працював на куркулів і тим врятувався від голоду. Працював на заводі, одружився на сироті.
Шолохов не ідеалізує свого героя. Повертаючись з роботи втомленим і злим, часом він грубо звертався до дружиною, траплялося, випивав. Але дружина йому дісталася – золото, тиха, лагідна, покірлива і терпляча. Завдяки її доброті, у родині був мир, на душі у Андрія спокій.
Досліджуючи характер свого героя, Шолохов намагається зрозуміти, як простий і непомітний шофер – роботяга виявляється в роки війни здатним на геройські вчинки.
З самого початку війни Андрій Соколов виявив силу характеру, стійкість, мужність.
У листах дружині він ніколи не скаржився на труднощі, розуміючи, що жінкам в тилу теж нелегко.
Виконуючи небезпечне завдання – потрібно було провезти на батарею снаряди, – Соколов потрапив під обстріл і втратив свідомість. Так Андрій потрапив у полон.
Багато довелося йому винести: і знущання, побої і німців, і голод, і важка праця, – але не втратив солдатів своєї людської гідності, зберіг силу духу. Його поєдинок з комендантом табору Мюллером закінчився моральною перемогою простого російського солдата. Йдучи в комендатуру, Соколов готувався до смерті, але зумів зібратися з духом, щоб глянути в дірку пістолета безстрашно, як і личить солдатові, щоб вороги не бачили в останню хвилину…”, що йому було важко розставатися з життям.
Мюллер по достоїнству оцінив мужність російського солдата і подарував йому життя.
Андрій Соколов не тільки зумів втекти з полону, але і доставив в нашу частину важливого німецького генерала.
Але головне випробування чекало простого російського солдата після війни. Авіабомба потрапила в будинок Соколова, загинули дружина і дочки. Сина Анатолія в День Перемоги вбив німецький снайпер. Як жити, коли немає близьких і рідних?
Не стала тяжкою серце солдата, зберегло здатність до любові, милосердя, співчуття. Усиновив Андрій хлопчика – сироту Ванюшку з ясними, як зірочки, очима. Розтає біля дитини серце людини, з очима, “немов присипаними попелом, наповнені такий непереборне тугою, що в них важко дивитися”.
І вище немає того духовного, морального подвигу, коли людина, “исказненный війною”, зберіг в собі живу душу і віддає тепло свого серця тому, хто найбільше цього потребує, – дитині, осиротілого під час війни.