Творчість Миколи Некрасова досить реалістично і позбавлене прикрашання дійсності. Це пояснюється не тільки особистою драмою поета, який підлітком втік з дому, побоюючись гніву свого нестриманої і досить жорстокого батька. Роки поневірянь і життя в пітерських нетрях змусили Некрасова зовсім по-іншому поглянути на навколишній світ, у якому жорстокості набагато більше, ніж справедливості.
Некрасов відкрито виступав за скасування кріпосного права, вважаючи, що ніхто не може бути господарем іншій людині, яка по праву свого народження є вільним. Однак пізніше, коли російський селянин отримав довгоочікувану свободу, поет усвідомив, що його народ просто не знає, що робити з цим безцінним даром. Тому у своїх пізніх творах автор неодноразово вказував на те, що кріпосні селяни хоч і перебували під гнітом поміщиків і були абсолютно безправними, але все ж мали свій притулок і шматок хліба на вечерю.
Втім, до 1864 року було ще досить далеко, і молодий поет, сам хлебнувший горя і принижень в чужому місті, сприймав страждання свого народу дуже близько до серця. Підсумком такого ставлення до навколишньої дійсності стала поява хрестоматійного вірша “Вчорашній день, годині на шостому…”, створеного в 1848 році. Його героїня є молода селянка, яку поет побачив на Сінній площі в Петербурзі теплим літнім вечором. За невідомо яку провину її публічно відшмагали батогом, що викликало у автора суміш найрізноманітніших почуттів – співчуття, обурення, безпомічність і глибоку печаль від усвідомлення того, що нічого в цьому світі змінити він не в змозі.
Однак друге рядочки цього твору пронизаний зовсім іншими думками і настроями. Микола Некрасов, зазначає, що звичайна сільська дівчина трималася дуже мужньо і гідно. “Ні звуку з її грудей, лише бич свистал, граючи…”, – зазначив поет. І це дивовижне спостереження наповнило його душу гордістю за власний народ, який, всупереч усім приниженнями і негараздам, залишається гордим, непохитним і не втрачає почуття власної гідності. На думку автора, в цьому і полягає загадковість російської душі, її заповітна таємниця, яка дає сили звичайної молодої селянки без єдиної сльози і слова докору знести публічні приниження, зберігши при цьому честь і природну гордість.
Примітно, що поет ототожнює цю просту російську жінку з власної музою, вважаючи, що до стовпа на Сінній площі прив’язана її рідна сестра. Саме такий, гордої і неприступною Некрасов бачить власну музу, яка здатна витримати будь-які страждання і при цьому навіть виду не подати, наскільки їй боляче і важко. Варто також відзначити, що в цьому творі поет вперше порушив тему ролі поета в суспільстві і спробував дати відповідь на питання про те, що саме особисто його надихає на творчість. І цим джерелом натхнення опинилася життя простих кріпаків, повна позбавлень, бід і страждань. Таким чином, автор, будучи вихідцем з досить благородної і забезпеченої сім’ї, наче перекреслює своє дворянське походження, зазначаючи, що потреби народу йому набагато ближче і зрозуміліше, ніж проблеми вищого суспільства. І це добровільне зречення від тих, кого Некрасов вважає негідними зватися людьми, стає основним лейтмотивом творчості поета, його “візитною карткою” в світі російської літератури. Саме тому муза Некрасова малюється поета в образі селянки, а не вишуканою і шляхетною панянки. Адже, на думку автора, тільки в муках і стражданнях можуть народжуватися по-справжньому гідні вірші, здатні змусити людей мислити, відчувати і бажати хоч щось змінити у своєму житті.