У комедії “Недоук” Фонвізін зображує пороки сучасного йому суспільства. Його герої – представники різних соціальних шарів: державні мужі, дворяни, слуги, самозвані вчителя. Це перша в історії російської драматургії соціально політична комедія.
Центральна героїня п’єси – пані Простакова. Вона управляє господарством, б’є чоловіка, тримає в жаху дворових, виховує сина Митрофана. “Те бранюсь, то б’юся, тим і будинок тримається”. Ніхто не сміє противитися її влади: “Хіба я не владна в своїх людях”. Але в образі Простакової є і трагічні елементи. Ця неосвічена і користолюбна “презрелая фурія” дуже любить і щиро піклується про свого сина. В кінці п’єси, знехтувана Митрофаном, вона стає приниженою і жалюгідною:
– Один ти залишився у мене.
– Та відчепись.
– Немає в мене сина.
Основним способом створення характеру Простакової є мовна характеристика. Мова героїні змінюється в залежності від того, до кого вона звертається. Слуг пані Простакова називає “злодії”, “каналії”, “бестія”, “собача дочка”. До Митрофану звертається: “друг мій сердешний”, “душенька”. Гостей зустрічає шанобливо: “рекомендую вам дорогого гостя”, “ласкаво просимо”.
З образом Митрофана в п’єсі пов’язана дуже важлива для просвітницької літератури ідея виховання. Митрофан – невіглас, нероба, улюбленець матері. Від матері він успадкував пихатість і грубість. До свято відданою йому Еремеевне він звертається: “стара хрычовка”. Виховання і навчання Митрофана відповідає “моді того часу і розуміння батьків. Французької мови його вчить німець Вральман, точним наукам – відставний сержант Цыфиркин, який “малу дещицю арихметике маракует”, граматиці – семінарист Кутейкин, звільнений від “всякого вчення”. “Пізнання” Митрофанушки в граматиці, його бажання не вчитися, а одружуватися – смішні. Але його ставлення до Еремеевне, готовність “за людей прийматися”, зрада матері викликає вже інші почуття. Митрофанушка стає неосвіченим і жорстоким деспотом.
Основний прийом створення сатиричних персонажів у п’єсі – “зоологизация”. Зібравшись одружитися, Скотинин заявляє, що він і своїх поросят завести хоче. Вральману здається, що, живучи з Простаковыми, він жив “фсе з лошатками”. Таким чином автор підкреслює думку про “тваринної” поділ навколишнього світу.
Незважаючи на те, що жанр п’єси “наталка полтавка” – комедія, Фонвізін не обмежується тільки викриттям суспільних вад і створенням сатиричних персонажів. Автор малює ряд позитивних персонажів – Стародум, Правдин, Софія, Мілон. Ці герої відкрито висловлюють погляди “чесного” людини на дворянську мораль, сімейні відносини і навіть громадянське пристрій. Цей драматургічний прийом воістину означає переворот в російській просвітницької літератури. критики негативних сторін дійсності до пошуків шляхів зміни існуючого ладу.
Відображаючи актуальні для свого часу проблеми, Фонвізін був талановитим психологом, мислителем, художником. Його комедія має загальнолюдське значення, вона живе у віках, не сходить зі сцен сучасних театрів.