В. П. Астафьев народився в 1924 році в Красноярськом краї. Його дитинство – важче не вигадаєш. Коли Астаф’єву виповнилося сім років, його мати потонула в Єнісеї. Її світлої пам’яті надалі він присвятить свою повість “Перевал”. А багато пізніше знаменитий письменник Віктор Астаф’єв виголосить зі скорботною синівською любов’ю: “І лише одне я просив би у своїй долі – залишити зі мною маму. Її мені не вистачало все життя…”
Спочатку Астаф’єв почав писати прозу (від оповідань до роману “Тануть сніги”) в тому її розумінні, яке він застав у радянській літературі до часу свого художнього та світоглядного становлення. Тут немає ні тіні докору. Розумніші часу не будеш, особливо якщо позаду в тебе сирітське сільське дитинство, дитячий будинок, ФЗН, війна та голодний побут. Читання, звичайно, теж було. Читав він завжди багато. І були в цьому дитячому і юнацькому списку, звичайно, і Гіркий, і Шолохов.
Багато пізніше в “Зрячем посох” – вдячної книзі про своє кращому незабутньому вчителеві А. Н. Макарові – у відповідь на докір критика в незнанні Чехова Астаф’єв згадає свій мало сприяє систематичному освіти юнацький шлях і без досади помітить: “Природно, що і в читанні я не міг “подбортнуться” до тихого Антону Павловичу, бо зростав на літературі сибіряків: Петра Петрова, В’ячеслава Шишкова, Лідії Сейфуллиной, Всеволода Іванова… Буніна відкрив для себе лише в сорок років, з незалежних від мене причин.”
У 1978 році Астаф’єву була вручена державна премія СРСР. Астаф’єв – видний діяч російської літератури. Його твори визнані громадськістю і користуються популярністю у читачів.
“Останній уклін” не збірка оповідань, а єдине твір, так як всі його елементи об’єднані однією темою. Так про що ж цей твір? Це твір про Батьківщину, в тому значенні, як розуміє її Астаф’єв. Батьківщина для нього – це російське село, працьовита, не розпещена достатком; це природа – сувора, незвичайно красива: потужний Єнісей, тайга, гори. Кожен розповідь “Поклону” розкриває окрему рису цієї загальної теми, будь то опис природи у розділі “Зорькіна пісня” або дитячих ігор у розділі “Гори, Гори ясно”.
Головна героїня “Поклону” – Витькина бабуся Катерина Петрівна. Саме вона і стане нашою спільною російської бабусею, тому що збере в собі, в рідкісній живої повноти все, що ще залишилося на рідній землі міцного, наслідного, споконвічно рідного, що ми про себе якимось несловесным чуттям дізнаємося як своє, ніби всім нам светившее і заздалегідь і назавжди дане. Нічого письменник в ній не прикрасит, залишить і грозу характеру, і буркотливість, і неодмінне бажання все першій дізнатися і всім у селі розпорядитися (одне слово – Генерал). І б’ється, мучиться вона за дітей і онуків, зривається в гнів і сльози, а почне розповідати про життя, і ось, виявляється, немає в ній для бабусі ніяких негараздів: “Діти народилися – радість. Діти хворіли, вона їх травками так корінням рятувала, і жоден не помер – теж радість… Руку одного разу виставила на ріллі, сама ж і вправила, страда як раз була, хліб прибирали, однією рукою жала і косоручкой не стала – це не радість?” Це загальна риса старих російських жінок, і риса саме християнська, яка при виснаженні віри так само неминуче виснажується, і людина все частіше надає рахунок долі, меря зло і добро на ненадійних вагах “громадської думки”, підраховуючи страждання і ревниво підкреслюючи своє милосердя. У “Поклоні” все ще древнеродное, колискове, вдячна життя і цим все навколо животворне.
Треба зауважити, що такий образ бабусі не єдиний у літературі, наприклад, зустрічається він у Горького в “Дитинстві”. Його Килина Іванівна дуже схожа на Катерину Петрівну Астаф’єва.
Другу частину “Поклону” часом дорікали за жорстокість, але справді дієва вона була не мстивої нотою. Яке помста? При чому тут воно? Художник згадує своє сирітство, изгнанничетсво, бездомність, загальну відкинутість, лишность в світі (коли, здавалося, для всіх, та й для неї деколи було б краще, якщо б він помер), не для того, щоб тепер переможно восторжествувати: що, взяли! – або щоб викликати співчутливе зітхання, або ще раз припечатать нелюдяний час. Це все були б завдання надто чужі сповідним і люблячому астафьевскому дару. Рахуватися і мстити, ймовірно, можна тоді, коли усвідомлюєш, що живеш нестерпно по чиїй-то очевидною вини, пам’ятаєш цю очевидність і шукаєш опору. А хіба маленький, чіпкий герой “Поклону” Вітька Потиліцин щось розважливо усвідомлював? Він тільки жив, як умів, і увертывался від смерті і навіть в окремі хвилини примудрявся бути щасливим і красу не пропустити. І якщо хто і зривається, то це не Вітька Потиліцин, а Віктор Петрович Астаф’єв, який зараз дали років і розуміння з сум’яттям запитує світ: як могло статися, що діти виявилися поставлені в такі умови існування?
Твір написано у формі повісті в оповіданнях. Сама форма підкреслює біографічний характер оповіді: спогади дорослої людини про своє дитинство. Спогади, як правило, яскраві, але не вишиковуються в єдину лінію, а описують окремі випадки з життя.
Російське село в уявленні письменника є нашому погляду наче світлий милий серцю образ Батьківщини. Із записок зрілої людини про випадки з дитинства виключено дуже багато негативних обставин, окрім, можливо, самих гострих моментів. Власне тому астафьевская село до такої міри божественно цнотлива і прекрасна. Цим-то і не схожа вона на ту село, яку зображали інші письменники. Наприклад, у Солженіцина село – досконалий контраст астафьевской, убога, існуюча виключно одним – лише б протягнути, не померти з голоду, не закоченеть взимку, не дати сусідові знайти те, що, можливо, придбав би ти.
Все творіння Астаф’єва тому і викликають відгомін у душах читачів, що більшість з них також мислять і відчувають найніжніші почуття до Батьківщини і жадають побачити її все такою ж чистою і незайманою, який дивиться її Віктор Петрович Астаф’єв.