Досвід переконує, що дуже непростим є осмислення образу головного героя повісті, так як, зрозуміти “Романтичні й реалістичні риси неоднозначного образу “філософа і скнари” Гобсека” дуже складно. Об’єднання рис романтизму і реалізму в “художній системі” Бальзака взагалі і в повісті “Гобсек” зокрема підвищує психологічну переконливість створених письменником образів, що, з одного боку, помітно ускладнює їх вивчення, з іншого боку – робить це вивчення більш цікавим, більш привабливим. Розглянемо, як характеризує Гобсека-Людини опис його зовнішності, представлене письменником у повісті.
Ставлення Гобсека до речей краще за все простежити на прикладі опису його житла: “Його кімната, де все було охайне і потерте, починаючи з зеленого сукна на письмовому столі до килима над ліжком, вскидывалась на холодну житло старої діви, яка цілими днями стирає порох з своєї меблів. Взимку головешки в каміні, завжди присипані купкою попелу, диміли, ніколи не розпалюючись полум’ям”. Так починається наше знайомство з Гобсеком, той самий камін стає останнім, що ми бачимо в кімнаті майже вже померлого лихваря, який “глянув на камін, такий самий холодний”.
Аскетичні умови життя цього надзвичайно заможної людини, з одного боку, підкреслюють його вміння відрізняти справжні цінності життя від штучних, з іншого боку, створюють уявлення про сильному характері людини, який здатний відмовитися від зовнішнього задля втілення у життя своєї життєвої філософії, досягнення головної мети за рахунок відмови від другорядних речей.
Коли ми читаємо опис зовнішності Гобсека, то не можемо не звернути увагу на те, що Бальзак вустами Дервіля свідомо підкреслює, можна назвати це так, “метал” його особи: “. тьмяне обличчя, з дозволу Академії, я б назвав його місячним ликом, так як воно вскидывалось на позолочене срібло, з якого зійшла позолота. Риси його обличчя, непорушні, холодні, як у Талейрана, були мов вилиті з бронзи”. Більше того, потрібно зауважити, що цей “метал” зовнішності Гобсека виникає не тільки як зовнішній ознака, вона також є провідною характеристикою душі головного героя: “Під вечір людина-вексель становилася звичайною людиною, а злиток металу в її грудях – людським серцем”. Примітно, що для опису зовнішності та внутрішнього світу героя автор звертається до порівнянь, які пов’язані виключно з цінними металами: золото, срібло, бронза.
Частіше за все згадується золото, і це невипадково.
Пригадаємо, що Гобсек, досить щиро, можна сказати, відверто висловлюючи Дервилю свої погляди на життя, на відношення між людьми, на головні сили, які, на його думку, забезпечують існування світу як взагалі, так і окремої людини зокрема. Він робить наголос на тому, що саме золото визначає сутність сучасного суспільства: “. з усіх земних благ є тільки одне, досить надійне, щоб людина прагнула його. Це. золото.
В золоті втілено всі людські сили”.
Потрібно також звернути увагу на те, що Гобсек – “людина-автомат”, для якої, за твердженням Дервіля, “все життя зводилася до золота”, створює своєрідну “філософію влади золота” над людьми і людством. Відповідно до цієї філософії, як досить переконливо доводить Дервилю Гобсек, золото є не тільки матеріальним, а й духовним володарем сучасного героям суспільства: “Золото – ось духовна суть усього теперішнього суспільства”.
І його розповідь про те, як він скористався своєю владою над Анастазі де Ресто для безжального приниження жінки, яка належить до “вищого світу”, підтверджує цю життєву філософію. Свідченням того, що погляди Гобсека стають переконливими, переконує Дервіля, в якому він відверто зізнається після розмови зі старим лихварем, який нещодавно викликав у нього лише жалість: “Я повернувся в свою кімнату зовсім приголомшений. Цей маленький худорлявий дідок раптом виріс в моїх очах, став фантастичною постаттю, втіленням влади золота.
Життя і люди викликали у мене в цю мить жах.
На перший погляд здається, що Гобсек сповідує лише культ золота, що саме володіння золотом, багатство стають для нього головною метою життя. Принаймні складається враження, що саме в цьому він намагається переконати Дервіля. Втім, як виявляється далі, “купи золота” йому потрібні в першу чергу для того, щоб з його допомогою він міг довести власну значущість, довести собі та іншим, що він є незвичайною людиною, який має не стільки матеріальну, скільки духовну владу над усіма, хто її оточує.
Ось що він говорить Дервилю: “Мій погляд, як у господа бога, – я читаю в серцях. Від мене нічого не сховається. А хіба можуть у чомусь відмовити тому, в кого в руках мішок; золота”