Важко перерахувати війни ХХстоліття: крім Першої і Другої світових воєн було безліч так званих “малих війн”, які своєю жорстокістю і завзятістю майже нічим не відрізнялися від воєн “великих”. Скільки поламаних доль, спотворених життів, химерних думок! Шкода, що війна як засіб вирішення проблем з легкістю увійшла за людством третього тисячоліття. Але ті, хто завжди виступав проти війни, на щастя, теж залишаються в нашій пам’яті.
Еріх Марія Ремарк відомий як письменник-антифашист. Ця людина воювала на фронтах Першої світової, отримала кілька поранень. І поранення душі письменника були набагато важчими. Після Першої світової війни з’явилося так зване “втрачене покоління”, яке складалося з учасників бойових дій, і не тільки з них. Ці люди були носіями смутку, без надії, спустошеності, втрачених надій та ілюзій. Зачинателем літератури “втраченого покоління” став саме Ремарк. Після виходу роману “Три товариші” письменника був позбавлений німецького громадянства. Це дуже симптоматично. Пропаганда Третього рейху скажено труїла Ремарка, звинувачуючи його в підриві військового духу, приниженні образу німецького солдата і т. д. Письменник переїхав до Сполучених Штатів у 1939 році, щоб продовжувати свою літературну кар’єру в умовах демократії і свободи. Ремарка перш за все турбували проблеми війни і фашизму. Він вважав, що будь-яка війна насамперед є ганьбою для цивілізації взагалі. Війна трагічна як для переможених, так і для переможців, і ті і інші виходять з неї духовно знівеченими.
Героям роману “Три товариша” на власному досвіді довелося переконатися, що в світі панує зло. У спогадах героїв війна постає у вигляді шаленої стихії, яка поглинає найдорожче для кожної людини – батьків, друзів, коханих, навіть юність. “Можливо, ми зостанемося живі, але чи будемо насправді жити? Ми повернемося втомлені, внутрішньо зруйновані, спустошені, всім чужі, позбавлені надій. Ми вже не зможемо знайти собі місця в житті”. Ці вражаючі слова можна вважати своєрідним лейтмотивом роману “Три товариші”.
Герої роману Роберт Локамп, Отто Кестер, Готфрід Ленц – живуть по доброму принципом: один за всіх, всі за одного. Цього їх навчила саме війна, де дружня допомога дуже часто є не просто бажаним, а вкрай необхідним. У післявоєнному житті відбуваються гіркі і страшні події, до яких неможливо звикнути. Кохана дівчина Роберта Локампа, хворий на туберкульоз легенів, вмирає. Отто і Готфрід зробили все можливе, щоб їй допомогти, але марно. Смерть ніколи не відступає, навіть коли троє людей діють за принципом: один за всіх, всі за одного. Але товариші продовжують жити за законами фронтової дружби, борючись тепер вже з власним оточенням. На жаль, принцип ” один за всіх, всі за одного мимоволі порушує Готфрід Ленц. Цей “останній романтик”, щира та доброзичлива людина, був поранений на війні, але ворожа куля наздогнала його вже в повоєнні часи. Ленц загинув від кулі співвітчизника-нациста. Ремарк зображує величну і водночас трагічну картину похорону Готфріда Ленца: “Гостро пахла розкопана земля. Ми стояли біля його могили, знали, що його тіло, волосся, очі, однак він пішов від нас і ніколи вже не повернеться”.
Роман “Три товариші” дуже сумним твором. У радянський час літературні критики навіть користувалися терміном “ремаркізм”, маючи на увазі правдиві твори, позбавлені фальшивого, казенного оптимізму. Втім, слава самого Ремарка від цього аж ніяк не постраждала. Його читали і перечитували, їм захоплювалися. Минуло небагато часу, і нові “загублене покоління”, як у дзеркалі, бачили в романі відображення своїх доль.
Майбутнє людства не буде світлим. Десятки і сотні нових воєн прокотяться по Землі, і мільйони людей будуть розшукувати самих себе серед руїн повоєнних похмурих міст. І знову десь на околицях однієї з великих столиць виникне трійця нерозлучних товаришів – молодих ветеранів війни. Новітній письменник з сумом відкладе книжку в пошарпаної обкладинці і на білосніжному аркуші паперу старанно виведе: “Три товариша”.