Зовсім особливу роль у романі відіграє сон Гриньова, який він бачить одразу ж після першої зустрічі з вожатим-Пугачовим. Невивченість реалізму Пушкіна 1830-х років призводить до того, що символічний початок у ньому ігнорується, не приймається в розрахунок при аналізі творів, зокрема “Капітанської дочки”. Введення сну Гриньова пояснюється як випереджає події інформація: Пушкін-де попереджає читача, що буде із Гриневым далі, як складуться його стосунки з Пугачовим.
Подібне тлумачення суперечить самому принципу розповіді Пушкіна – з його стислістю і лаконізмом, динамічно розвиваються сюжетом. Та й навіщо, питається, двічі повторювати одне і те ж: спочатку уві сні, а потім у реальному житті? Правда, сон певною мірою наділений і функцією прогнозування подальших подій. Але це “прогнозування” потрібно абсолютно для особливих цілей: Пушкіну необхідно змусити читача при зустрічі як би зі знайомими фактами повертатися до сцені сну. Про цю особливої ролі повернень буде сказано пізніше. Вая?-але пам’ятати при цьому, що побачений сон – віщий, пророчий: про це попереджає читача сам Гриньов: “Мені приснився сон, якого ніколи не міг я забути і в якому досі бачу щось пророче, коли міркую з ним дивні обставини мого життя”. Давній сон свій Гриньов пам’ятав все життя. І читач повинен був пам’ятати весь час так само, як Гриньов, “міркувати” з ним все, що сталося з мемуаристом під час повстання.
Подібне сприйняття символічного сенсу обумовлюється багатовікової народною традицією. Дослідник сновидінь у народних віруваннях справедливо писав: “З найдавніших часів людський розум бачив у снах одне з найбільш дійсних коштів для того, щоб підняти таємничу завісу майбутнього”. Віщі, пророчі сни, пише той же дослідник, спираючись на багатющий матеріал паблюдений, “ніколи не забуваються людиною до тих пір поки пе збудуться” ‘. Пушкип знав ці вірування. Тому Гриньов і пе забував свій віщий сон. Не повинен був його забыпать і читач.
Який же сон бачив Гриньов? Йому снилося, що він повернувся додому: “. Матінка зустрічає мене на ґанку з виглядом глибокого смутку. “Тихіше,- каже вона мені,- батько хворий при смерті і бажає з тобою попрощатися”. – Вражений страхом, я йду за нею в спальню. Бачу, кімната слабо освітлена; біля ліжка стоять люди з сумними обличчями. Я тихенько підходжу до постілі; матінка піднімає завісу і каже: “Андрій Петрович, Петруша приїхав; він вернувся, довідавшись про твою хворобу; благослови його”. Я став на коліна і спрямував очі мої на больпого. Що ж. Замість батька мого, бачу в ліжку лежить мужик з чорною бородою, весело на мене поглядаючи. Я в подиві повернувся до матінки, кажучи їй: “Що це значить? Це не батюшка. І ккакоймпе дива просити благословення у мужика?” – “Все одно, Петрушка,- відповідала мені матінка,- це твій посаджений батько; поцілунок у нього ручку, і нехай він тебе благословить”. “
Звернемо увагу на підкреслене реальність подій сну і дійових осіб – все буденно, пичего символічного в описаній картині немає. Вона швидше безглузда й фантастична, як це часто і відбувається в снах: в батьківській постелі лежить мужик, у якого треба просити благословення і “поцілувати ручку”. Символічне в ній буде простонать по мірі знайомства читача з сюжетним розвитком роману – тоді народиться здогад, що мужик з чорною бородою схожий на Пугачова, що Пугачов так само ласкавий був із Гриневым, що це він влаштував єло щастя з Машею Миронової. Чим більше читач дізнавався про повстанні і Пугачову, тим стрімкіше росла багатогранність образу мужика зі сну, все виразніше виступала його символічна природа.
Це стає особливо наглядвым в заключній сцені сну. Гриньов не хоче виконати прохання матері – підійти під благословення мужика. “Я не погоджувався. Тоді мужик схопився з ліжка, вихопив сокиру з-за спини і став махати на всі боки. Я хотів бігти. і не міг; кімната наповнилася мертвими тілами; я спотикався про тіла і ковзав в кривавих калюжах. Страшний мужик лагідно мене кликав, говорячи: “Не бойсь, підійде для будь -! під моє благословення. “”
Мужик з сокирою, мертві тіла в кімнаті і криваві калюжі – все це вже відкрито символічно. Але символічна багатозначність проявляється від нашого знання про жертви повстання Пугачова, про багатьох мертвих тілах і калюжах крові, які побачив Гриньов пізніше – вже не у сні, а наяву.