У зміст комедії автор передує “Зауваженнями для панів акторів”, чого не зустрічали в інших драматичних творах. Гоголь назвав ці “Зауваження” “Характери і костюми”, але говорить він тут не тільки про характери і костюмах, він стосується, і характеристики мови героїв і їх манери говорити. Наявність цих “Зауважень” в комедії свідчить про те, що Гоголь був надзвичайно стурбований тим, щоб актори і постановники комедії на сцені правильно зрозуміли характери виведених персонажів і показали їх так, як розумів і намалював їх автор. Відомо, що далеко не всі перші виконавці ролей в “Ревізорі” задовольняли Гоголя. Якщо він захоплювався, наприклад, тонким розумінням образу городничого і грою Сосницького (в Петербурзі) і Щепкіна (в Москві), то його вкрай не задовольняла трактування ролі Хлестакова Дюром (у Петербурзі), про що він писав своїм друзям.
Городничий збирає чиновників і повідомляє їде ревізор”. Переляк, здивовані питання перетрусивших чиновників, сої городничого і лист його приятеля зараз же викликають у читачів мимовільну посмішку, але сміх їх не висловлює співчуття дійовим особам.
Ось незграбна здогад умничающего судді, ось поради городничого чиновникам, причому вони стосуються лише зовнішньої сторони справи; з’являється поштмейстер, якому городничий тут же дає незаконне завдання, за виконання якого распечет його в V дії. Ось, захекавшись, влітають Бобчинський і Добчинський і, перебиваючи один одного, повідомляють незаперечні ознаки приїхав ревізора. Цілком природно виникає питання, як вести себе у зв’язку з приїздом ревізора. Хвилювання посилюється, особливо їм охоплений городничий, який вирішив йти на ризик: відправитися прямо назустріч котрий чекає його відплати, причому він нашвидку віддає розпорядження своїм підлеглим і одночасно, у разі успіху, обіцяє дати величезну хабар богу (в образі свічки), здерши її попередньо з купців. Динамічність дії продовжується і після від’їзду городничого її підтримують вбегающие в кімнату дружина і дочка городничого. Так, стежачи за розвитком дії від явища до явища, спираючись на окремі репліки персонажів, всі зрозуміють виключне досконалість, бездоганність композиційної побудови комедії.
Відзначаємо найбільш напружені сцени наступних актів: діалог городничого з Хлєстаковим у дії, сцену “брехні” Хлестакова в дії, уявлення чиновників, скарги городян на утиски городничого, залицяння Хлестакова за дружиною і дочкою городничого і, нарешті, благословення в V дії. Останню сцепу вважаємо кульмінацією у розвитку образу “ревізора”, так… як тут успіх Хлестакова досягає свого апогею.
У V дії показано торжество городничого: він занісся в мріях, з презирством говорить про городничестве і, відчувши силу, зганяє злість на ненависних йому купців. У дію вводиться лист Хлестакова, з яким пов’язана розв’язка комедії: викрито Хлестаков, обдурений городничий, лопнули всі його мрії, замість торжества – повна ганьба, гідний осміяння. Найширше узагальнення цього осміяння: “Чого смієтеся над собою смієтеся!” – перегукується з стоячою на початку комедії епіграфом (“дзеркало слід нарікати, коли пика крива”).
В дії чиновники реагують на слова городничого питанням: “Як ревізор?” Подібна ж реакція присутніх у V дії па повідомлення поштмейстера: “Як не ревізор?” Цікаво продовження смислового паралелізму. В дії городничий продовжує: “Ревізор з Петербурга…”, а поштмейстер в V дії каже: “Зовсім не ревізор…”, далі, як у дії, так і в V, посилання на листи: в дії городничий спирається на лист Чмыхова, в V дії поштмейстер посилається на лист, надісланий Хлєстаковим в Петербург.
Таким чином, сюжетна лінія комедії композиційно обрамляється двома листами: листом Чмыхова і листом Хлестакова. Перший лист сповіщає про приезжающем ревізорі, за якого налякані чиновники і взяли Хлестакова. Другий лист з’ясовує особу Хлестакова і помилку чиновників на чолі з городничим.
Сюжетна лінія отримує своє органічне завершення. Нарешті, оригінальність кільцеподібної композиції і в тому, що як в першій репліці комедії, що належить городничого, повідомляється про те, що їде ревізор, так і в самих останніх словах комедії, в єдиній репліці жандарма, йдеться про чужоземця чиновника з Петербурга: “Приїхав за іменним повелінням із Петербурга чиновник вимагає цього ж годину до себе. Він зупинився в готелі”.
Дія комедії розгортається надзвичайно стрімко, послідовно і мотивовано, і чим більше напруження і динамічності набуває дія, тим більше викривального сміху викликають вчинки і слова дійових осіб.
Останнє явище “Ревізора”, друга розв’язка комедії, позбавлена комізму і сповнена для чиновників справжнього драматизму: над ними нависла грізна кара, це стан їх знаходить своє втілення в заключній “німий сцені”, що є цілком природною кінцівкою і разом з тим нововведенням Гоголя-драматурга.
Простежуючи композицію комедії як один з важливих засобів розкриття ідейного змісту твору, все наочно відчують єдність форми і змісту твору, зрозуміють, що розвиток дії в п’єсі – основа комедії.