“Комедія, – писав Гоголь, – повинна в’язатися сама собою, усією своєю масою в один великий вузол. Зав’язка повинна обіймати всіх осіб, а не одне-два, – торкнутися того, що хвилює, більш-менш усіх діючих осіб. Тут кожен герой”. Подивимося, як реалізується це важливе положення Гоголя в дії першому п’єси, де ми знайомимося і з експозицією, і з зав’язкою комедії “Ревізор”.
Довідка. Експозиція – та частина п’єси, в якій дана розстановка дійових осіб, положення і характери героїв до початку дії, містить мотиви, які будуть розвиватися в подальшому.
Кілька тривала експозиція в комедії “Ревізор” викликана прагненням автора п’єси познайомити читачів, глядачів з картиною життя одного з повітових міст, розкрити причини, що призвели чиновників на чолі з городничим до їх фатальну помилку, показати, що рушійною пружиною дії є страх.
Дія комедії починається з повідомлення городничим присутнім чиновникам про “пренеприятном звістку” – у місто їде ревізор з Петербурга “з секретним розпорядженням”. Але це ще не все: в листі Чмыхова, яке читає вголос городничий, міститься фраза, повергающая всіх присутніх
У страх. Чмихов пише, що ревізор “може приїхати у всякий час, якщо тільки вже не приїхав і не живе де-небудь інкогніто…”. Це змушує завбачливого городничого починати діяти відразу – він вважає необхідним дати поради кожному з присутніх чиновників. Всі його вказівки поверхневі, стосуються лише зовнішньої сторони справи: піклувальника богоугодних закладів він радить надіти на хворих чисті ковпаки (“Це можна”, – погоджується Суниця), над ліжками їх написати “всяку хворобу” по-латині, коли захворів, якого дня і числа, і краще, щоб хворих було менше”; судді Ляпкину-Тяпкину, саме прізвище якого говорить про ставлення до справи, – прибрати з присутствених місць гусака з гусенками, зняти гарапник із шафи з паперами і т. д. Причому кожна його порада супроводжується словами: “Я і раніше хотів вам це помітити, але все якось позабував”.
Поради городничого, а пізніше вказівки квартального (явище IV), висловлювання самих батьків міста свідчать про халатне ставлення до своїх обов’язків, про повної безвідповідальності, зловживаннях на службі. Звідси і загальний страх при наближенні небезпеки – приїзду ревізора. Не випадкові і репліки городничого, завершальні явища I і II дії першого: “…інкогніто прокляте! Раптом загляне: “А, ви тут, голубчики! А хто скаже, тут суддя?” – “Ляпкін-Тяпкін”. – “А подати сюди Ляпкіна-Тяпкіна. “; “…у мене інкогніто прокляте сидить в голові. Так і чекаєш, що ось відкриється двері – і шасть…” Двері дійсно відчиняється, і в неї, захекавшись, вбігають Бобчинський і Добчинський з повідомленням про “надзвичайну подію”, “несподівану звістку”.
Здавалося б, всі чиновники вже попереджені городничим про можливий приїзд ревізора, дано вказівки, вірніше, поради, але всіх разом хвилює одне питання: “Де може перебувати “інкогніто прокляте” ?”
Явище III дії першого – зав’язка, починаючи з якої дія розвивається стрімко. Повідомлення Добчинського і Бобчинського впала на підготовлений грунт. За якими ж ознаками два “міських базіку” взяли молодої людини, побаченого в готелі, за ревізора? Їх кілька, цілком задовольнили схвильованих чиновників, які чекали “інкогніто прокляте”: перший, який насамперед сприйнятий присутніми, – грошей не платить і не їде; важливий і другий: “Непоганий зовнішності, в партикулярном сукню, ходить отак по кімнаті, і в особі отаке міркування…”
Перша реакція городничого – слова, вимовлені “у страху”: “Що ви, Господь з вами! це не він!” Але чує у відповідь переконливі вигуки Добчинського і Бобчинського: “Він!” “Він, він, їй-богу, він… Такий спостережливий: всі обсмотрел… так він і тарілки до нас завітав”. При звістці, що проїжджий молода людина живе в місті вже більше двох тижнів, городничого охоплює жах. Як не злякатися: “У ці два тижні… Арештантам не видавали провізії! На вулицях шинок, нечистота!” Новина більше не піддається сумніву.
Потрібно діяти поспіхом. Досить зіставити ремарки, супроводжуючі мова городничого в явищі I і II, з ремарками в явищі V, щоб переконатися, як він схвильований: “Значно піднімає палець вгору”, “Бере замість капелюха футляр”, “Замість капелюха хоче надіти паперовий футляр” та ін. В його промові одні питальні та окличні речення, всі вказівки квартального даються в поспіху, в сильному хвилюванні.
Майже всі діючі особи (“зав’язка обіймає не одну-дві особи”) реагують на це несподівана звістка, все в хвилюванні, в паніці, кожен поспішає хоч що-небудь виправити в підвладних йому закладах, у кожного є свої гріхи і “грішки”. Городничий, давши вказівки квартального і приватного пристава, вирішує сам відправитися в готель “пронюхати” молодої людини, дізнатися, що він собою являє (“Біда, якщо старий чорт, а молодий весь нагорі”).
Здається, вже всі дійові особи комедії включилися в зав’язку. Виявляється, немає. Останнє явище першої дії – поява Ганни Андріївни і Марії Антонівни. Вони теж схвильовані всім, що відбувається і не хочуть дізнатися новини “після”. Їх теж цікавить, який він – ревізор? Які в нього очі – чорні чи ні?
Перша дія закінчується словами Ганни Андріївни: “швидше, Швидше, швидше, швидше!” Зав’язка, таким чином, “обіймає всі діючі особи: “тут кожен герой”.